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近日，澳洲警方和卫生官员紧急出动，在1400公里长的高速公路上，寻找一个和最小的纽扣电池差不多大的放射性核物质容器。 这个银色的小圆柱体直径仅6毫米，高8毫米，却是一枚致命的“炸弹”，因为它里面装着强放射性物质铯-137。
如果有人捡到揣在兜里或放在房间里，将遭受大剂量的辐射，导致身体病变甚至死亡。 这枚铯-137放射源来自力拓集团的矿业仪器，1月11日自西澳纽曼镇附近的矿山出发，16日运抵珀斯市的工厂，25日开箱查看时，才发现微小的放射源不见了。 而木箱底部出现了一个螺丝脱落后的小孔，放射源很可能就是从这里掉落的，但具体什么时候，在什么地方掉落的已根本不可查了。 该公司相信它是在高速公路上掉落的，赶紧报警，这才有了警方和卫生官员们紧急出动，沿着高速公路寻找放射源的行动。
铯-137是一种放射性同位素，半衰期为30.17年，所以自然环境中基本不存在这种物质，只痕量见于铀238的自发裂变。 但现在自然环境中却存在着微量的铯-137，这是因为铯-137沸点为671℃，相对较低，人类在1945年爆炸第一颗原子弹后，大量的放射性物质，包括铯-137就随着空气传播到世界各地，并在土壤中沉积下来。 通过检测葡萄酒中的铯-137含量，人们可以鉴定酒的生产年代，1945年以前生产的，肯定就没有铯-137。 铯-137因为其放射性，也有很多用途，在医学上被用于放射性治疗，在工业上用于测量液体流动、物件厚度及伽马射线测井设备等。
铯-137的辐射对人体危害极大，根据一些动物试验，它对小鼠的半数致死量为245微克/公斤，对狗则是44微克/公斤。 最可怕的是，铯进入人体后，会均匀地分布在全身各处，尤其是软组织中，另外受癌症影响最大的胰腺外分泌细胞浓度也很高，可能引发甲状腺癌、卵巢癌、乳腺癌、膀胱癌、胆管癌等。 好在铯-137不会在体内累积，排泄得也比较快，其生物半衰期约为70天，如果服用普鲁士蓝，则可以将半衰期缩短到30天。 1986年的切尔诺贝利核灾难和2011年的福岛第一核电站灾难，都导致大量铯-137扩散到环境中，很多植物及野生动物、鱼类和人类饲养的动物体内，都发现了高于安全浓度的铯-137。 而铯-137放射源的大量使用，因管理不善等原因发生的遗失、盗窃等，也导致了多起悲剧的发生。 1987年巴西戈亚尼亚两名小偷潜入一家废弃的放射性治疗所，偷走了一枚铯放射源，并将里面的发光铯盐到处送人，一名6岁小女孩甚至将它涂在身上，并吃掉了粘有铯盐的三明治，最终导致249人受到辐射，151人摄入，其中4人死亡，多人重伤。 1989年乌克兰一栋公寓楼混凝土墙内发现了一枚铯放射源，据信已丢失10多年，嵌入这堵墙也有9年了，导致大楼内4名居民死于白血病，还有17人受到不同剂量的辐射。 2009年，陕西铜川一家钢铁公司的炉渣中也检测出铯-137放射性辐射，可能是一家水泥公司丢失的测量仪，被当作废铁送到钢厂并熔化到炼钢炉里，幸好未导致人员及环境危害。
澳大利亚丢失的这枚铯-137放射源很小，即使有辐射测量仪，要在1400公里长的高速公路上找到恐怕也极为困难。 西澳卫生部门已发出警告，要求任何发现它的人都不要接近，保持在5米外的安全距离上，更不要捡拾放在身上或车里，否则可能对健康造成极大伤害。 |
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