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清朝时期，江陵有个姓陈的财主，和妻子范氏成婚十年，没有一儿半女，想要个孩子继承家产，可陈财主年幼时，身体受到过严重创伤，一辈子都难有子嗣，就和范氏商量，想领养个孩子。 这日，陈财主处理完商铺的事务，就到外面来散心，不知不觉中走到偏僻的荒郊野岭，发现此地有户人家，他还听到一阵婴孩的啼哭，以及大人的吵闹声，就凑到这户人家门前查看，发现房内的一对夫妻有八个孩子，最小的一个才出生两日，正嗷嗷待哺，可夫妻两人家境贫寒，连一饭都吃不饱，更养不起这么多孩子，正在为此事吵闹。
陈财主瞧着这对夫妻可怜，施舍给他们二人几两银子，让他们买些饭菜给孩子吃，还道出自家缺少儿女的事情，言语之间透露着想领养个孩子的意思，可他也不好直接说出来。 这对夫妻，妻子名叫春花，她明白陈财主的含义后，就打听陈财主经常路过的地方，就找到最小的孩子，将他扔在路边上，陈财主经过时，悄悄地把孩子捡回家，途中发现孩子眉心有颗痣，才发现明白这是春花的儿子。 陈财主给他取名叫陈墨，将他视为自己的孩子，和范氏共同抚养到十六岁，陈财主便身染恶疾，就此离世，范氏独自撑起家业，还让陈墨学着做生意。
而另一边的春花收到了陈员外给的五十两银子，将家中的房子修葺一新，购置了些新衣裳，食物也吃最好的，把丈夫和七个孩子都照顾得妥帖，一家人过得其乐融融，眨眼间十年过去，当地发生了一场瘟疫。 这场瘟疫长达半年，春花的丈夫和七个孩子，全都在瘟疫中丧命，唯独春花活了下来，可她为了给几人治病，早已消耗完身上的钱财，无依无靠地流落街头，沿街乞讨，连着几日没吃上饭，突然想到她还有个儿子。 春花来到陈员外居住的县城，挨个询问村民们陈员外的居所，竟得知陈员外已经在两个月前身亡，本要自认倒霉，就此罢休，却在街上碰见了陈墨。
当春花看见陈墨时，一眼就从人群中认出他来，而陈墨也在此时得知，他是范氏和陈员外领养的孩子，就租了一处宅院，将春花安置在那里，还请来几个丫鬟专门照顾她。 因着陈墨挪用的是范氏手中的银子，范氏的账目对不上，就意识到陈墨身上有些端倪，再加上陈墨经常去陪伴春花，跟范氏的关系也逐渐疏远，范氏就发现了春花的事情，感到异常气恼。 平日范氏就是个雷厉风行的人，再加上陈员外的离世，家里所有的重担都被她扛在肩上，重压之下脾气难免暴躁，当面戳穿了陈墨，让他和春花断绝往来。
然而陈墨非但不肯如此，还要搬着东西去和春花一起住，和范氏产生摩擦隔阂，范氏气不过，又不能就这么放陈墨走，就把他告到了知府。 知府将他们三人全都带来，逐一问明具体情况后，要给陈墨用刑，他出言顶撞养母范氏在先是不孝，范氏一把手将陈墨拉扯大，不忍心看着陈墨挨板子，向知府求情，才放过陈墨。 春花觉得她买卖孩子的事情不地道，完全没有和范氏争抢陈墨的意思，她仅是走投无路才找陈墨，而陈墨遇见生母，也不能不管不顾，唯一的错处就是隐瞒范氏，没让她知道这些。
经过一番思量后，春花决定放弃陈墨，让他继续和范氏生活，可她对陈墨毕竟有生育之恩，就让陈墨在她家门前长跪三日，用以报答她的恩情，此后便断绝了和陈墨的所有关系。 后来随着陈墨的逐渐长大，娶妻生子，继承家业，却始终放心不下春花，多给春花二百两银子，让她用以维持生计，春花本不好意思再接受陈墨的银子，可她家徒四壁，到了捉襟见肘的地步，就接受了陈墨的好意。
春花担心没有人养老送终，也到外面领养了个孩子，最终被这个孩子照顾着颐养天年，而范氏始终生活在陈墨身边，此后再也没和陈墨发生过摩擦，还尽量帮他处理一些生意上的难题，对儿媳也温柔，从不刁难，一家人生活得也欢乐。
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