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清朝时期，廉州有个开阳村，此村依河而建。这一日，天上阴云密布，一条船在开阳村边靠了岸，乘船而来的是一个戏班。 这戏班大概十几个人，班主面红齿白，长相儒雅。他朝村民们拱手施礼，开口道：“贸然打扰，万望乡亲们海涵，我们途径此地，想讨些热水热食，愿意为乡亲们演上一出戏作为报答。” 村里许多年没来过戏班了，村民们热情地给戏班众人提供了所需之物，班主还特意要了一只活的大公鸡，说一会儿要用公鸡血破台，辟邪去灾。 班主点了戏班的两个人，让他们去伐些竹子搭台，又让村民们回避，说破台有讲究，不能有外人在场，否则会招来祸患。人们纷纷散去，有一个名叫张君保的孩子却偷偷躲在了一边。
张君保从来没见过唱戏的，因此很是好奇，村民们走后，他躲在一旁的树丛中偷偷看着戏班众人。他看见那两个伐竹子的人不一会儿就扛着好几捆竹子回来了，那力气不是一般人能比的。他正啧啧称奇，班主忽然把戏班的人全都叫在一起。他把公鸡的脖子割开，而后让戏班众人一人一口把鸡血喝干。 张君保看着那些人喝下鸡血后，脸上露出了满足的表情，他们的嘴唇边也沾上了鸡血，与他们惨白的肤色形成了鲜明的对比，张君保猛然意识到，这些人都特别白，像是很久都没见过阳光似的。 破台指的是人把鸡血喝下去吗？张君保心中默默想着，觉得不太对劲。等戏班众人散开后，他匆匆忙忙跑回家，把这个问题抛给了爷爷张老汉。
听见孙子的问话，张老汉的脸色阴沉了下来。他让张君保老老实实待在家里，他则急匆匆地跑到了村长家。天上的黑云翻滚着，村子里多了几分肃杀之气。 张君保不知道爷爷和村长说了什么，他回来时已经接近傍晚了，天色阴沉沉的，村西头传来了鼓锣声，戏班的家伙什已经搬出来了，村民们都匆匆赶着去看戏。 “你跟着我，村长已经找人去请道士了，唱戏的那一群恐怕不是人，我们挣不过他们，为了不打草惊蛇，只能先去看戏了。”张老汉面色严肃地向张君保交代道，“千万别离开我，明白了吗？” 张君保绷着脸点了点头，爷孙俩一起来到了戏台前。戏台下已经聚集了不少人，村里的男女老少都来了，人人脸上带着笑，看着像过节一般。
戏台上咿咿呀呀地唱着，台下的人跟着摇头晃脑，听戏也就图个热闹，大家纷纷拍手叫好，有的还跟着台上的优伶一起唱上两句。但渐渐的，跟着唱戏的人越来越多，人群骚动起来，张君保惊觉事情不对。 台下的人有一部分晕了过去，另一部分开始僵硬地模仿台上人的动作，他们脸上挂着诡异的笑，男的模仿男的，女的模仿女的，甚至连打点鼓拉二胡的，都有人模仿。张君保眼尖，他看见戏台的一角出现了班主的脸，他冷冷地看着台下，面无表情。 渐渐地，张君保的眼前出现了一块一块的黑斑，他的神志变得模糊，张老汉见状不对，一巴掌呼在了他的脑门上，“回神，莫要被他们迷惑。”
张君保被拍得一个激灵，顿时睁大了眼，他看到他的腿往前迈着，要往戏台的方向去，顿时吓出了一身的冷汗。此时，已经有村民走到了戏台的边缘，要往台上去了。张老汉急得直跺脚，“道士怎么还不来！” 他话音未落，数张黄符“唰唰”飞了过来，精准地贴在了那些失去神智的村民身上，顷刻间，那些村民扑倒在地，昏迷不醒。 “人有人道，鬼有鬼道，既然已经死了，那就不能再妄想颠倒阴阳秩序，重回阳间。诸位，老道这就送你们上路吧。”随着声音的响起，一个发须皆白的老道踏空而来，他手持桃木剑，就要朝戏台冲去，这时，班主突然冲出来挡在戏班众人的身前。 “老先生，这都是我造的孽，不关他们的事，还请你手下留情，留他们一个全尸，要罚就罚我吧。”班主对着老道喊道。
老道收回桃木剑，眉心皱起了一个疙瘩，“我看你还是活人，你这话什么意思？” “前几天大雨，附近的河里沉了一艘船，那艘船就是我们戏班的船。”班主苦涩地说道，“我精通水性，活了下来，戏班的其他人都死了。他们是我带出来的，我不能不管，所以我花光了所有的钱请人把他们打捞了上来。” 班主的祖上是从湘西一带走出来的，由于家学渊源，他会一些赶尸术。他本想赶着戏班众人的尸身送他们回家，在路过开阳村时却又有了其他想法。 “他们都死了，我没法跟他们的家人交代，所以就想带着他们演一出鬼戏，从村子里给他们找到替身，让他们还阳。”班主低着头小声说道。
“那他们是怎么动起来的？我看他们的身体还很灵活，不像一般尸身的样子。”道士问道。 “为了让他们体内凝固的血液重新流动，我找村里要了一只大公鸡，催动他们的血脉。”班主答道，“总之，他们什么都不知道，过错在我，老先生，让他们入土为安吧，要罚就罚我一个。” 道士看着戏台上无知无觉，还在唱戏的人，叹了口气收起桃木剑，转而拿出一叠符纸。那些符纸贴在戏班众人的身上，他们直挺挺倒了下来，变成了真正的尸身。 后来，还清醒着的几个人，想到班主等人实在可怜，又念在他们没对村民造成真正伤害，放过了班主，让他能继续赶尸，将戏班众人的尸身送回家。 昏倒的村民们在第二天醒了过来，醒来后，他们都只记得听戏时的热闹，完全忘了后面发生的事情。
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