 刘伯承为大军统帅，有勇有谋，被称军神。在他的麾下，有无数的战将，而打仗几乎无败仗的，当属陈赓。并且，陈赓贯彻刘伯承的命令，不拘泥一格，很有创造性，完全依战场形势而定。在抗战时，刘伯承打了很多好仗，而多数是由陈赓实地指挥的，如七亘村伏击战、香城固伏击战、百团大战的榆社之战，等等，这些战斗堪称军史上的经典。 抗战胜利后的老爷山之战，也是刘陈合作的经典之战。
长治守军为阎锡山第19军主力及地方武装共1.1万余人。陈赓派出386旅及太行、冀南部队先后攻占城关据点，把长治城围了个水泄不通，准备登城。长治已岌岌可危。 阎锡山为解长治之围，急派第七集团军第83军、23军附炮兵两个团，加上省防军杨诚部两个师，共二万余人多由该集团军副总司令彭毓敏带领，从祁县的东关镇经白晋铁路向长治增援，并急电长治守军军长史泽波，称： “上党必争，长治必守，援军必到，叛军必灭。”以稳住阵脚。 八路军129师师长刘伯承根据敌情这一变化(开始以为援敌是三个师)对兵力进行部署，即留决1旅归冀南部队统一指挥继续围困长治，令“陈锡联，陈赓向西北虒亭以南地区待机伏击阎军南援部队”。并决定“以陈赓指挥386旅及太行第三支队，为打援之左翼队”。 10月1日，敌援军攻占关上村，次日即被刘部合围于老爷山、磨盘脑地区，并被迫扼守制高点仓促应战。 10月3日，陈赓率部到达余吾镇，奉命孟攻老爷山。
老爷山海拔1264米，这个居高临下的险要带，已被一个多师的敌人控制。386旅各团几次攻击均未奏效，且伤亡较大。 4日，陈赓将指挥所从余吾镇移上老爷山半腰，亲临前沿指挥。 9月底以来，阴雨连绵，老爷山上除有座山神庙外四处荒无人烟，指挥所就设在露天，附近仅有一块突出的山石，可容纳一个人略避风雨。陈赓询问了各部队的情况，仔细观察了老爷山及其周围的地形。他根据20团团长楚大明的报告，决定由楚亲率一个营从龙爷山东侧迂回到北侧，利用被雨水冲刷出来的沟壕，攀登上敌人的侧背，然后拿下主峰东北之高地，切断守敌之水源和补给线。 这是一个冒险的战法。 因为此举可造成敌人的恐慌，一旦成功即可攻取老爷山。但是，十分危险，攀登时如果被敌发现，就部队要被逼进绝境。并且，占领高地后，还可能受到老爷山及其东北之敌的夹击。 所以，陈赓派出了楚大明这一员猛将。
“没问题，攻上去我们就做工事，敌人要攻我们，叫他们来多少死多少。你就放心吧!”楚大明满有把握地说。 如果说刘伯承对陈赓指挥作战放心，陈赓则对楚大明也是如此，十分信任。但是，他仍然安排386旅同时对龙爷山正面进行佯攻，予以策应。 当晚，楚大明率部顺利地夺得该高地，切断了山上守敌和北面主力的联系，并占领了北山水源。此举顿使整个老爷山的打援战局发生了关键性的变化：陈赓的部队由强攻转为围困，极大地动摇了敌人。刘伯承高兴地说：“陈赓这一招绝了！” 10月5日，老爷山之敌为摆脱困境，拼死向楚大明团的阵地发动猛烈进攻。但由于他们抓紧时间构筑了工事，部队伤亡不大，而敌却遭严重杀伤，遗尸遍野，被迫放弃阵地向北逃窜，老爷山遂被20团占领。 鉴于这股敌人每人都背了300多发子弹，陈赓下令楚大明：“派人对敌尸体进行搜集。”20团及时获得了弹药补充。 陈赓指挥部队攻占老爷山后，又奉刘伯承之命配合太行部队攻打磨盘脑。为此，陈赓登上老爷山主峰观察地形。
楚大明把望远镜交给陈赓。陈赓边看边听楚大明介绍情况。突然，他惊讶地说出一句：“娘卖X，怎么敌人牲口的屁股都朝南?” 过了一会儿，他又说： “敌人的脸都向北，哦，看样子是要逃跑！” 陈赓观察并沉思，然后肯定地说：“敌人确实要向沁县方面逃跑，部队立即赶到敌人前面进行阻截，你的意见怎么样?”他转头询问纵队副司令员王近山。 “快下命令吧！迟了就追不上了。敌人从大路上逃，我们抄山路追I”王近山急切地说。 事不宜迟，陈赓立即报告刘伯承，可电话叫不通，派人或发报请示都已经来不及了，陈赓当机立断，一面派侦察—科长彭克跑步去太行部队指挥所，用电话向刘伯承报告，并请太行部队出击，一面命令386旅旅长刘忠、团长楚大明率20团立即出发，于逃敌之前赶到虒亭一线构筑工事进行堵截，令772团，士敏独立团迅速跟进。他强调说： “要争取时间，不准中途出击!” 为什么不准中途出击？因为这次逃敌是原地向后转，辎重、后勤在最前面，接着是炮兵，战斗部队在后，行动非常迟缓。而自己的部队是轻装抄近道，一路小跑，赶到敌人前面应该是没有问题。只要能赶到敌人的前面，占领有利地形，抓紧时间做好工事，构成火力网，然后居高临下，以逸待劳，敌人就只有被擒的命运。但是，打阻击战伤亡大，获益少，万一部队不顾全局，中途想捡点“洋捞”，那就延误了时间，堵不住敌人，也就丧失了歼敌的机会。故陈赓由此命令。 陈赓的这个命令非常及时，楚大明率领20团抄山路飞奔，于当晚11时到达虒亭，立即构筑阵地，一把堵住了敌人的去路。6日拂晓，2万敌援军全部进入了陈赓预设的“口袋”，战斗打响，于上午九时结束，全歼敌2万余人，俘敌副总指挥、炮兵司令胡三余和四个师长，敌总指挥彭毓敏自杀。刘伯承高兴地说：“有陈赓在，我们没有打不赢的仗！阎锡山这次吃了陈赓的大苦头，以后三年都不敢提陈赓名字了！”中共党史出版社出版的《十大元帅：解放军十大统帅鲜为人知的历史》一书记述了刘伯承的征战传奇及其与将领们的私人关系，该书为该社的年度畅销书，曾名列中国军事图书热卖榜第一名。
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