 沿河土家族自治县位于贵州省黔东北铜仁市西北部，这里北部邻近重庆市秀山土家族苗族自治县、酉阳土家族苗族自治县，西南两方连接松桃苗族自治县、印江土家族苗族自治县、德江县、务川仡佬族苗族自治县相连。据《中国地名由来词典》记载，因地处乌江沿岸,故名；另据《中国地名辞源》所载，因县治近乌江而得名。1970年隶属铜仁地区。1986年10月7日，国务院批准撤销沿河县，设立沿河土家族自治县。2011年5月，铜仁地区改设地级铜仁市，属之。
这里大美山川，历史文化悠久，土家文化、红色文化、乌江文化交相辉映；境内主要有淇滩古镇、黔东特区第四区革命委员会旧址、麻阳河国家级自然保护区、有“桂林山水甲天下，乌江山水甲桂林”之美誉。的乌江山峡风景名胜区、霸王谷自然风景区、钟岭山龙兴寺等景区；有乌江洪峰标记石刻、唐城乐县故城遗址、唐洪渡县城遗址及蛮王洞、观音崖、龙头山摩崖等古迹；有沙子南庄、十二盘，思渠候渡坪，中界罗家寨等新农村乡村旅游示范村。
沿河县是贵州省唯一的单一土家族自治县，春秋时属巴国南疆一部分。这里是重要的物资集散地，素有“黔东北门户，乌江要津”之称。2010年10月18日，中国民间文艺协会授予沿河土家族自治县“中国土家山歌之乡”称号，并于10月18日举行授牌仪式。4月20日，在2016中国·贵州国际茶文化节暨茶产业博览会开幕式上，中国茶叶流通协会为贵州沿河土家族自治县获得“中国古茶树之乡”授牌。
沿河还拥有“中国古茶树之乡”“中国民间艺术之乡”“中国黑叶猴之乡”“中国白山羊之乡”“中国楹联文化县”“中国空心李之乡”等多张国字号名片。沿河县的麻阳河黑叶猴保护区是国家一级保护动物黑叶猴的栖息地和多种珍稀动植物宝库，是世界最大的黑叶猴种群分布地。
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