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551年八月，越来越急于篡位的侯景，在形势逐渐不利于自己的情况下，索性废黜了简文帝萧纲，改封为晋安王，然后扶立豫章王萧栋为帝。因为数月之后，萧栋就又被侯景废黜，因而，史书中没有其帝号。萧栋是当初的昭明太子萧统的孙子。侯景之所以废萧纲立萧栋，就是打着还位于皇室嫡子一脉的名义。废立皇帝之后，侯景又先后杀掉了萧纲的儿子萧大器、萧大心、萧大钧等十余人及其余萧氏皇族二十多人。数月之后，萧纲也被侯景杀害。 
侯景的暴行激起更多的讨伐者。在这些讨伐军中，本来偏处一隅、寂寂无名的陈霸先逐渐崛起。陈霸先是吴兴人，自幼家境贫寒，却胸怀大志，性格明达果断，喜欢读书，尤其喜欢读兵书，也练就有一身好武艺。当时的南梁宗室新喻侯萧暎（yìng）是吴兴太守，非常欣赏陈霸先，将之招揽到身边为官。后来，萧暎升任广州刺史，陈霸先也跟随到广州。其后，陈霸先在萧暎麾下屡立战功，不久升任西江督护、高要郡守。541年，交州刺史萧谘因为过于盘剥当地土人，激起民变，当地豪强李贲联合周围数州豪强一起造反，声势浩大。梁武帝不断派兵征讨，却屡屡失败，李贲的势力越来越大。544年，高州刺史孙冏、新州刺史卢子雄因为征讨李贲叛军失败，被梁武帝下旨在广州城中斩杀。梁武帝此举激起孙冏、卢子雄麾下将领杜天合、杜僧明等人不满，率众发动兵变，包围广州城，日夜攻打。萧暎、萧谘在广州城中惊慌不已。陈霸先得知消息，率领三千精兵从高要出发，日夜兼程，赶赴广州救援，一战擒获叛将杜天合、杜僧明，解了广州之围。至此，陈霸先的大名正式传到梁武帝耳中，梁武帝对其也颇为赞赏，加封他为直阁将军，封爵新安子爵。
545年，梁武帝任命陈霸先为交州司马，领武平太守，跟随新任交州刺史杨㬓（piào）一起前往交州，讨伐李贲。杨㬓见陈霸先麾下士卒骁勇善战、器械精利，非常高兴，称赞陈霸先：“看来能够消灭叛贼的，非你陈霸先不可啊。”之后，杨㬓任命陈霸先所部为先锋。陈霸先不负众望，到达交州后，一战大破李贲叛军，打得李贲狼狈而逃。李贲逃到典澈湖，在屈獠（当地部落）所处地域设置营寨，打造战船，在典澈湖中构筑了防线。南梁军将士见叛军势力仍然强大，而且占据地利，有些犹豫。陈霸先认为，自己一方孤军深入，必须速战速决，于是率领自己麾下将士，再次奋勇杀入敌军大阵之中。南梁军其余将士，受到陈霸先所部鼓舞，也一边击鼓呐喊一边随着冲锋。李贲叛军再次溃败。到了547年，连战连败、影响力大为削弱的叛军首领李贲，被屈獠人斩杀。李贲的哥哥李天宝和叛军将领李绍隆聚集起两万多叛军，继续叛乱，不久被陈霸先率部平定。得知叛乱被平定的消息，梁武帝萧衍非常高兴，加封陈霸先为振远将军、西江督护、高要太守、都督七郡诸军事。
548年八月，侯景之乱爆发；549年三月，叛军攻克台城，梁武帝成了俘虏；549年五月，梁武帝萧衍病饿而死。从侯景叛乱开始，南梁国内就乱成一团，各地诸侯各自为政。梁武帝病饿而死的消息传开，南梁局势愈发混乱。得知侯景叛乱的消息后，陈霸先就准备率军前往建康勤王。可是，广州刺史元景仲却想借机割据独立，于是准备除掉陈霸先，吞并其麾下兵马。陈霸先得知消息，联合成州刺史王怀明、行台选郎殷外臣等人，先稳住局势，然后，到了549年七月，陈霸先在南海召集兵马，扩充实力，再发布檄文，讨伐元景仲。很快，在陈霸先的攻击下，元景仲兵败自尽。之后，陈霸先迎接南梁宗室曲江侯萧勃前来广州坐镇。随后，陈霸先又平定了兰裕、兰京礼等人发动的叛乱，实力不断增加。可惜，萧勃对于起兵讨伐侯景之事毫无兴趣，无奈的陈霸先派使者前往江陵，准备投到梁武帝第七子，湘东王萧绎麾下。萧绎虽然对于勤王救父兄一事也不热心，主要精力都放在了扩充实力上，但不管是做个样子也好，为了将来有可能属于自己的江山社稷也好，后来毕竟还是派出了麾下大将王僧辩率军讨伐侯景叛军。萧绎得到陈霸先愿意投奔的消息，欣然接纳，加封其为员外散骑常侍、持节、明威将军、交州刺史。550年正月，陈霸先率军从始兴郡出发，前往江陵方向，中途击败萧勃派来拦截的兵马，到达南康。之后，陈霸先和投靠了侯景的高州刺史李迁仕所部在南康一带开始交战。双方一直拉锯到551年三月，陈霸先终于取得胜利，击败并斩杀了李迁仕。551年六月，陈霸先率军从南康出发，沿赣江到西昌，八月，和王僧辩率领的大军在湓城汇合。当时，王僧辩军中正好缺粮，陈霸先慷慨的将自己军中的粮草分出三十万石给王僧辩，赢得王僧辩及其所部认可。就在此时，侯景废黜简文帝萧纲，扶立豫章王萧栋为帝的消息传开，天下更加混乱。陈霸先反应敏锐，马上派使者前往江陵，向萧绎递上劝进表，劝萧绎登基称帝。陈霸先的表现让萧绎大为满意，当即加封其为使持节、都督会稽东阳新安临海永嘉五郡诸军事、平东将军、东扬州刺史、领会稽太守、豫章内史，其余官职照旧。552年正月，已经身居高位且兵强马壮的陈霸先，率三万精锐大军，携带五千张强弩，乘坐两千条战船，从豫章出发，杀奔建康方向，讨伐侯景叛军。
作者简介：李永田，从事中国传统文化普及、教育、创作及出版工作多年，出版多部中国传统文化类著作。主要作品有：《中国古文鉴赏》、《中国历代散文名篇鉴赏》、《国学经典》（诗、词、曲、赋四册）、《唐宋名家诗词赏读》（全十二册）等。
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