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货币本身就是一部文化史。——比尔·莫勒 货币不可避免的被赋予了“文化”和“历史”，钱币是为数不多至今仍在影响我们生活的古代伟大发明之一。
我们认为货币是抽象的，即使我们在具体的人际关系中是使用货币，我们认为货币可以与价值相称，是一种价值衡量、我们用货币来界定差异——民族差异、宗教差异、代际差异、阶级差异和种族差异等。 钱币的出现是悠久传统进一步发展的结果。在新石器时代，当时价值和质量之间的联系尚未确定，贝壳或石器等物品出去基本用途之外，始终是一个突出且存在的问题。 在公元前7世纪的吕底亚王国，钱币的发明是在作为交易媒介的系统基础上发展起来的。成为货币化的信用体系是古罗马时期所形成的。
罗马社会是一个高度货币化的社会，但是罗马的货币本身有另一个不同的特点，因为罗马社会是一个父权社会，但是罗马的钱币上有着丰富的女性角色。在罗马帝国时期并没有现在的中央银行的角色，钱币是通过罗马铸币厂流入到社会当中。 回到货币的发生起点也尝试着描述古代货币史中，货币形态的发展的每一个阶段都是政治和社会文化在漫长迁移过程中发生了变化。我们可以看到货币赋予我们的文化意义不是一成不变的，而是在潜移默化中成为我们的一部分，无法逃离的一部分。 罗马世界的货币 早期的罗马共和国并没有所谓的流通货币，罗马人与外界的贸易交流也甚为稀少。当时的意大利半岛多为自给自足的农耕社会，贵族雇佣仆人或者奴隶为自己种地，而平民则也自己拥有一份自耕的土地。 罗马的早期社会十分类似于中国自给自足的自耕农。但与其不同的是，在罗马，只有罗马公民才有土地所属权。所有非罗马公民的自由民以及奴隶都不得不寻找一个庇护人来为自己提供经济来源。 在这种农耕社会体系下，罗马并不需要与外界接触便可高枕无忧，自然没有必要铸造流通硬币。只有在大规模的买卖交易或者需要大量金钱储备的时候，罗马人才需要寻找农产品交换的代替物。 直到罗马对外战争的需要和击败迦太基后成为地中海领域内迦太基贸易的替代者。正如盐野七生在《罗马人的故事》中描述的罗马人，智力不如希腊人，体力不如高卢人，技术不如埃特鲁利亚人，经济不如迦太基人，但为何却能一一打败对手，建立并维持庞大的罗马帝国。
在这之后罗马开始用贵金属作为资源流通便捷的方式，贵金属如铜矿，银矿，金矿在这时已经具备相当规模经济价值。在这之前罗马王治时期便有把贵金属熔铸为银条、铜条来作为流通货币进行交易的先例。这种经济体系并没有跟随罗马共和国早期在意大利半岛的扩张所影响。 在萨莫奈战争与皮洛士战争中，虽然罗马共和国损失惨重，但是并没有伤及国力之本。凭借自己国家本来既有的财富以及盟友的军队，罗马共和国并没有在经济方面另辟新路，维持了之前的经济体系。 罗马帝国的钱币危机 不同的政治、社会和人口环境，使罗马帝国在不同的时期的铸币与古风古典和希腊化时期的货币有着本质上的区别。 公元前2世纪晚期的赫尔维提亚人入侵，到后来的意大利盟友造反，一场一场战争接踵而至。要罗马人以战败国的身份承认失败是不可能的，所以罗马共和国也快速解决这些内忧外患。 共和国也逐渐意识到人力资源的匮乏和财政的赤字，随着共和国元老院对政务的渐渐失控，养兵募资等问题就被交给了那些奉命出征的议员们处理。而由将军自己培养集资出的军队，自然会忠于将军而非元老院。正是从这时开始，共和国的中心从元老院开始转移到了军队。罗马共和国的钱币体系也为提供军资做出了一系列的改革。 银币在此时已经渐渐失去了主导地位。随着共和国不断扩张，战争所消耗的财富也越来越多，单单靠银币已经不足以承担士兵的开销、军队的物资。多年的征战也让罗马共和国的银矿渐渐减少，开采的速度也渐渐跟进不上消耗的速度。不过此时的银矿还尚未到枯竭的程度，罗马的银矿的枯竭将在公元后三世纪前叶爆发。 在共和国的钱币体系中，金币是一种极其奢侈的存在。罗马人为了不显得太铺张浪费，不愿意铸造金币。然而现在的共和国，唯有金币的价值才能解决共和国的燃眉之急。 罗马铸币厂掌握着重要的钱币冶金技术，钱币的意义由金属、外观和重量所决定，钱币的金属价值除了在运输的途中会减损，也会有横贯几千年都没有改变的参假和伪造。在《罗马帝国衰亡史》中，对货币造假的处罚是处死和流放。 在罗马帝国宽阔的疆域范围中，钱币铸造的主要目的是处于军事目的，最终也服务于战争的征伐，特别是在迦太基战争中这些情况尤其明显，也被记录在政治学当中，当然战争是巨大的烧钱机器，也是吞噬国家财政的黑洞。
结语 大多数主流经济学家认为，发明钱币是为了取代易货贸易。亚里士多德在《政治学》中描述到：钱币的发明是为了处于对交换的目的。 共和国时期到帝国中前期的罗马钱币象征着罗马经济的巅峰。银币有着近乎99%的含银量。 罗马的货币体系是以银币为基础的信用货币，所有铜币的价值都来源于其可以稳定兑换银币。因此，银币的高含银量可以侧面反映出罗马信用货币的稳定。然而这种稳定并不持久，随着帝国的四处征伐，可供开采的银矿也将渐渐被挖掘殆尽。 流向外界的银币收不回来，国家政府又无法继续铸造高含银量的银币来维持流通，罗马银币的含银量会随之降低，最终造成了货币信用危机，人们不再相信货币本身的价值，随之而来的是帝国经济的奔溃。 |
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