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翌日，恰逢月假，教师爷早早换了便服来到刘知县的内府。但见刘知县正躬身扶着爱子的摇篮，轻轻地摇着；一旁年轻貌美、端庄贤淑的知县夫人坐在摇篮边，满脸洋溢着幸福，看老爷和儿子在嬉戏，自己也不时用她的纤纤玉手触着襁褓中爱子的脸蛋，引得宝宝咯咯地发笑！教师爷不忍打扰这一家子的天伦之乐，正准备退下，哪知早被知县大人发现，刘知县歉意地笑了笑，遂将教师爷请入侧室书房。二人坐定，稍作寒暄便直奔主题，“你准备一下子，今天去趟陈家庄，再现场勘查一下，进一步了解案情，顺通知陈三家人送些食物，如别无异议，按照大清律法，陈三当判斩立决，中秋之后不久即需行刑。”知县表情凝重向教师爷交代着。“东翁放心，刚出门时已阅过皇历，今日之行当顺风顺水，愚兄定不辱使命，不放过蛛丝马迹，让所有隐晦水落石出。”教师爷诚恳地应道。教师爷受命微服来到陈家庄，村前村后，左邻右舍接触了十数人，乡亲们对陈三杀人均言不可信，而对陈三的为人却赞不绝口。除一人说起当晚似曾看到陈三好像在追一条黄狗的事情以外，其余均未提供什么有价值的线索。回城前，教师爷闪进甲长家中，亮明身份让甲长约二大爷长子过府一谈，二大爷四个儿子中算长子还稍实在些，可长子仍坚持陈三是因为茅厕纠纷报复杀人，并恳请衙门为其做主，替父报仇。长子离后，教师爷问甲长作何感想，甲长不置可否，只说陈老头和二大爷的关系早就恢复如常，而且经常在一起抺雀虎侃大山。接着，教师爷又请甲长带着来到陈三的家中。陈三丫因悲伤过度还躺在床上，陈老头将来客引入堂屋坐定，寒暄两句，便将三丫所说陈三卖猪回来情绪不好，因猪肉被狗叼走拿鱼叉追狗这一段和教师爷讲述了一遍，并认为陈三是追狗不着误杀二大爷的。甲长也是第一次听说，感觉很有道理，便符合说：“嗯，很有可能！”教师爷没表态，只问陈老头卖猪的银子的事，可这一问，陈老头竟不知如何回答，忙抽身出去，来到东屋问三丫关于卖猪银子的事儿，三丫只说不知，还责怪老爹：“人都快没了，还想着卖猪银子，有什么用！”陈老头说是甲长带人来问的，三丫这才想起来，陈三卖猪回来竟没提起过一字卖猪钱的事。教师爷看看也没有什么可再问的了，便嘱咐陈老头改天给陈三再送些衣衫食物过去，宣判之前可能不给见面，有事可找教师爷打点协调。随后便起身告辞甲长和陈老头。出了庄西口，教师爷就看见路旁的园帐子茅厕，一下想起这应该是案发现场，感觉应该进去看一看，遂移步茅厕，因此处才出过命案，茅厕也没人使用，门里门外地面上落满了秋叶。教师爷刚进茅厕，竟发现一只野兔端坐在踏脚台上，见有人来便“嗖”的一下从茅厕的阴沟窜了出去，把教师爷吓得一哆嗦，浑身的汗毛不由得竖了起来。待定了定神，教师爷竟看见园帐子上还挂着块白条猪肉，随即，教师爷掏出手布将肉包好收起，一路紧走慢走，回到了县衙。晚饭后，刘知县和教师爷相约再次来到知县的私人书房，共同分析教师爷带回的新情况，一致认为陈三应该是误伤刺死了二大爷。对于为什么陈三不能如实供述，二人认为那定是卖猪银子惹的祸。刘知县认为，陈三卖猪后可能一时兴起，赌博输光了银子，恼羞成怒，恰逢猪肉被狗叼走，这才引发血案。可教师爷说，在勘察中乡邻都说陈三无不良嗜好。“年轻人难免一时糊涂，待明日陈三家人送衣食时，让家属再劝说一二，或许能使其回心转意，如实招供。”刘知县说道。“看来也只有如此啦。”教师爷应着。第二天，陈老头和小女儿三丫相互搀扶着来到县衙大牢，牢头收了他们带来的衣食后，三丫哀求准见陈三一面，而牢头坚持牢房有规，未判不准见，以防串供。无奈，陈老头儿辗转找到教师爷，教师爷又禀报知县大人，刘知县闻听，亲带陈老头爷俩来到大牢外，并动之以情，晓之以理让这爷俩力劝陈三供出真相，或可保其一命不死。听此言，陈老头感激涕零，赶紧让三丫给县大人磕头，并答应哪怕以死相逼，也要让陈三实话实说。之后，刘知县让牢头将父女俩带去陈三牢房，自己和教师爷在值班处静候消息。一家三口牢中相见，自是抱头一场痛哭。稍顿，陈三问自己走后二大爷一家可去家中难为他们，三丫哭着摇了摇头。陈老头一旁发话：“县老爷法外开恩，让咱们相见，有意保全你性命，你这到底是因为什么啊？！”陈三听问，情绪激动，一屁股坐在地上泣不成声地说：“爹，俺对不起您，恁就别问了！”三丫扑在陈三儿怀中，用粉拳边砸陈三胸口边哭诉道：“三儿，求你了，猪钱输了、丢了都没要紧，可不能再把你也贴进去呀！你死了，我和爹怎么过啊？！你想让咱孩子生下来就没爹吗？！”“不是这样的！不是这样的！”听三丫说，陈三更加委屈，一边捶着头一边声嘶力竭地叫着。陈老头见状，立起身来说：“男子汉大丈夫，敢作敢当，你死都不怕，还有什么不敢说的吗？！”陈三听言，停止了哭泣，似乎头脑也清醒了许多。陈老头见状，趁热打铁地问道：“那卖猪的银子到底去哪儿了啊？！”陈三历来像爱惜羽毛一样爱惜自己的名声，如果再被家人误解，那真是死也难以瞑目啊！想到此，陈三儿深深地叹了一口气，于是把如何卖猪，如何遇兔子，兔子如何拖走银子等一股脑倒了出来，最后陈三又叹了一口气说：“唉！说这事儿谁信啊！”送走陈氏父女，刘知县决定现场提审陈三，陈三所述果如那父女所报。当日下午，刘知县便带着衙役和相关人等，押着陈三去野地指认坟头。此时，玉米已收获结束，空旷的秋野，薄雾冥冥，斜阳残照，黍秸铺地，满目萧然，唯坟地的老柳枝条依依，眉叶映金。戴着枷锁走在玉米地的陈三，将面前枷铐着的手尽量地伸了伸，指着前面不远的坟场，对知县一行人说：“就是那座新坟！”大家顺陈三所指看去，果见一座尚未长草光滑泛白的大坟，坟顶一个白色的罐子倒扣着，白色的罐子上仿佛还蹲着一只兔子，似乎是在等人似的。此时，陈三也发现了兔子，说：“快看呐，就是那只兔子，一定是兔子在坟里做了窝！”“奇怪了，昨天在二大爷死的茅厕里，我也看到只野兔”教师爷似有所思地自语道。陈三听得清楚，忙搭话：“那天卖猪出庄的时候，俺也看只兔子从二大爷的茅厕后窜出来，还吓了俺一跳呢！”“果真如此？”刘知县和教师爷对视了一下问。“那还有假，都说早上遇兔子会倒霉，俺还不信呢，可把俺坑死了！”说话间，这一干人等就来到坟前，此时的兔野已不知去向，只见坟底果然有一个兔子洞，大家还待细看，一个树梢高的细细的旋风卷着豆叶碎草，扭动着飘然而至，转到坟头后倏地销声匿迹，在场之人均不由得头皮发麻，脊梁发冷，见此情景，刘知县挥挥长袖说：“回吧！”众人这才如获赦般慌慌然离去。刘知县突然又想起一件事儿，紧走几步拉住了同来的刑房书吏，让其带个衙役去找当地的保长，务必弄清坟头主家所在的甲、牌以及逝者、家庭诸情况，书吏领命而去！原来这座新坟的主家是西北方向、三四里地张家庄的一户地主。靠祖上留下的百十亩地也算过得衣食无忧。但是家道不济，命运多舛，人丁不旺，唯一的独生儿子结婚三个多月竟在一个月前突发急症，请的大夫没到就一命呜呼。现在遗孀新妻独住在庄东南新拔的宅子上，其父母还住在村中的老宅。儿子在时虽不能昏定晨省，但隔三差五也常携妻子去老宅看望二老。可儿子走后，这儿媳妇就从来没回过一次老宅。老来丧子的二老也理解新婚丧夫的媳妇，恐相见彼此痛苦，固不计较亦不走动往来，任由时间平复伤痛。“其家庭还有什么背景吗？”知县大人在听刑房书吏汇报时问。“从他们家的祖坟看，祖上有通戴帽墓碑，余只有碑身的裸墓碑，说明其祖上是有些功名，而近几代似乎很平庸。”教师爷先说了看法。“不错，但小寡妇似是有些来历，听说是知府大人的小姨子。”书吏补充道，并用手指向上指了指。知县沉吟一下，说：“那为了落实陈三的案子，查明事实真相，咱们能不能扒开那新坟，看看里面有没有银两。”“无故掘人坟墓，按大清律法和民风民俗都不可取，除非得到他们家人的同意或刑事侦查需要！”书吏和教师爷几乎是异口同声地说。“人命关天，明日我亲临那寡妇家，好言劝说，看看能不能给个面子，尽快地把陈三的案子给结了。”刘知县态度坚定地说。次日，刘知县一行在保长带领下来到了张家庄。当地甲、牌长也早早在庄头迎着，直接将他们带到那死者生前住的宅子。这是独立庄头的一位新宅子，宅上一座四合小院儿掩映在尚未成材的树木中，小院上空笼罩着一圈雾霾，院后正对着一条断头小河，院前一条路直冲着没有影壁墙的大门。大门紧闭着，牌长敲了好一阵子，才听到有人跑过来。开门的是一个辣黄脸儿的年轻人，问明来由，转身对堂屋客厅喊道：“表姐，是官府的大人们！”“知道了。”一个女子答道。少顷，一位穿着重孝，身材窈窕的小娘子碎步轻盈，款款而至，躬身给知县一行人施个万福。抬手间，雪白孝服下露出大红绸夹袄、翠绿灯笼裤，粉段绣球鞋，听知县说“免礼”后，小娘子缓缓抬起头来。知县发现，这小寡妇柳眉杏眼，皓齿红唇，除嘴角下坠、颧骨高突外，也算是个美人儿，且姣容滋润，毫无半点菜色。见此，刘知县心里一阵嘀咕：“难道是……”
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