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前面说到北魏北境州镇全都丢失，只有云州刺史费穆在勉力支撑。久而久之，道路阻绝又没有外援，粮食兵器全都用尽，费穆守无可守。公元525年六月，费穆弃城而逃，到秀容投奔尔朱荣，然后赴朝廷请罪，元诩下诏予以宽宥。斛律金是敕勒部落酋长之一，性格敦厚直率，善于骑马射箭，用匈奴人的兵法指挥作战，望见尘土便可知战马和步兵多少，用鼻子闻一下地面就知道军队远近。破六韩拔陵反叛时，曾在杨钧麾下担任军主的斛律金带领部众前去投附，破六韩拔陵将其封为王。跟随破六韩拔陵一段时间后，斛律金断定他不会有什么成就，便率部到云州投降，后被杜洛周所击败。从杜洛周手下逃脱后，斛律金归顺了尔朱荣，尔朱荣让他担任别将，之后又升为都督，成为尔朱荣麾下大将。公元526年二月，西部敕勒酋长斛律洛阳在桑乾西起兵造反，与费也头牧子相互沟通。三月十五，尔朱荣在深井打败斛律洛阳，又在河西打败费也头牧子，因功升任安北将军及都督恒、朔讨虏诸军事。八月，尔朱荣路过肆州，肆州刺史尉庆宾忌惮他的势力，据城不出。尔朱荣大怒，领兵袭击肆州，抓住尉庆宾，将其押到秀容，让堂叔尔荣羽生代理肆州刺史，北魏朝廷敢怒不敢言，默认了他的举动。元深被征召回朝后，贺拔允兄弟又投奔了仆射元纂，随他镇守恒州。一个月前，叛军鲜于阿胡进犯恒州，攻陷平城，元纂投奔冀州，贺拔允兄弟失散，贺拔岳投奔尔朱荣，贺拔胜投奔肆州。尔朱荣攻克肆州后，得到了贺拔胜，高兴道：“得到你们兄弟，天下何愁不能平定！”以贺拔胜为别将，军中大事大多与他商议。凭借斛律金以及贺拔允兄弟等人，尔朱荣的战斗力极其爆表，不到万不得已的情况下，叛军不敢进入他的辖区，他的实力也由此大增。到公元528年，尔朱荣已因功升任车骑将军、仪同三司、并、冀、肆、汾、广、恒、云六州诸军事，连北魏朝廷都开始忌惮他，又吸引了更多豪杰投入其麾下，比如高欢。高欢、尉景、段荣、蔡俊等人原先在杜洛周手下，高欢还曾想取代杜洛周，失败后逃奔葛荣，接着又投奔尔朱荣。先前便在尔朱荣处做事的刘贵，多次向尔朱荣推荐高欢，尔朱荣见高欢身形瘦弱，相貌憔悴，并没有看出他有什么出奇之处。有一次，高欢随尔朱荣来到马棚，棚中有一匹强悍凶猛的马，尔朱荣令高欢给它修剪马蹄。高欢既没有给这匹马套上马笼头，也没有捆住马脚，修剪过程中，马竟然没踢没咬。修剪完成后，高欢对尔朱荣道：“制服坏人和这没什么区别。”尔朱荣大为惊奇，屏退左右，向他征询当前的国家大事。高欢道：“我听说您有十二群马，按颜色分成不同的马群，这样到底是要做什么用呢？”尔朱荣不答反问道：“只管说出你的看法！”高欢道：“当今皇帝软弱，太后淫乱，佞小专权，朝政不行。凭您的雄才大略，若乘此时起兵，讨伐郑俨、徐纥的罪行，肃清皇帝身边的奸佞。如此，您的霸业可成，这就是我的主意。”尔朱荣听后非常高兴，二人从中午谈至半夜才尽欢而散。从此以后，高欢便经常参与尔朱荣的军事谋划，成为心腹之一。除了高欢，还有一个人也在劝说尔朱荣举兵入朝，并州刺史元天穆。元天穆是拓跋郁律之后，拓跋孤五世孙，属于宗室中的疏属，他为人性情温厚，仪容俊美，善于骑射，起家员外散骑侍郎，迁太尉掾。六镇起义时，李崇和元深北上讨伐，元天穆随从出征，慰问各军。路过北秀容时，他和尔朱荣一见如故，深相结交，约为兄弟。自从胡太后再次当政以来，嬖幸之徒横行专权，政事松弛，北魏朝廷威信不立，盗贼纷起，国土一天天缩小。随着元诩渐渐长大，胡太后自知立身不正，便经常借口除掉元诩的亲信，竭力堵塞他的视听，不让他知道外面到底发生了什么。从此，胡太后和元诩之间的隔阂越来越深，最终被尔朱荣乘虚而入。公元528年二月，尔朱荣向北魏朝廷上书道：“山东群盗猖獗，冀州、定州已陷，官军屡战屡败，臣请求派三千精骑增援相州。”胡太后怀疑尔朱荣另有所图，下诏回答道：“莫折念生已诛，萧宝寅被活捉，万俟丑奴也已请求投降，关、陇贼寇初定。再者，北海王元颢已率军二万出镇相州，你不必出兵增援了。”尔朱荣不甘心，又上书朝廷，认为：“贼势虽然衰落，但官军屡败，军心畏惧，恐怕很难建功。如果不另想策略的话，不能确保万无一失。以微臣愚见，郁久闾阿那瑰受我魏朝厚恩，不应忘恩。因此，应该让他发兵东至下口以攻击贼兵的背后，令北海王严加戒备以攻击贼兵的正面。臣的部队虽然很少，也要尽全力命他们从井陉以北、滏口以西分据险要，从侧面攻击贼兵。葛荣虽然吞并了杜洛周的部队，但威信还未树立，部下并非一族，可以使他们分崩离析。”上奏之后，尔朱荣也不管北魏朝廷同不同意，便命部队征召义勇充军，向北守卫马邑，向东占据井陉。徐纥劝胡太后派人持铁券离间尔朱荣的部下，尔朱荣知道后，深为忌恨徐纥。当时，元诩也很厌恶郑俨、徐纥等人，只是碍于胡太后不能把他们除掉。于是，他秘密下诏命尔朱荣发兵洛阳，想以此胁迫胡太后。尔朱荣大喜过望，立即任命高欢为前锋。然而，当部队行至上党时，元诩又下密诏阻止了这一行动。郑俨和徐纥担心大祸临头，便暗中与胡太后策划毒死元诩。当年，冯太后杀死的拓跋弘毕竟不是自己亲生，而元诩是胡太后唯一的亲生儿子，竟能下得去手，果然是个狠人。二月二十六，胡太后将元诩唯一的骨血元姑娘立为皇帝。元姑娘是元诩和潘充华所生，不仅是位公主，还只有一个多月。但仅仅过了一天，连胡太后自己都觉得这事儿不靠谱，又下诏宣称：“潘充华实际上生的是女儿。原临洮王元宝晖之子元钊，是孝文帝的嫡系，应该做皇帝。文武百官各进二级，宿卫进三级。”二月二十七，元钊即位。这一年，元钊刚刚三岁，胡太后想长久地独揽大权，是看中了他年纪小才立他为帝。听说这事后，本已憋了一肚子火的尔朱荣更加恼火，对元天穆道：“皇帝晏驾，年已十九，天下仍把他看作是小皇帝，何况现在立一个还不会说话的幼儿来统治天下，想求得国家长治久安，怎么可能呢？我打算率兵奔赴国都哀悼皇帝，除掉奸佞，重新立一位年长的皇帝，你们看怎么样？”元天穆道：“这真是伊尹、霍光再生啊！”于是，尔朱荣上书朝廷，声称：“大行皇帝驾崩，天下都认为是被毒死的。哪有皇帝生病，竟然不召医生看视，贵戚大臣都不服侍左右的道理？这怎能不让人感到诧异呢！又立皇女为皇帝，对上欺骗天地，对下迷惑朝野。接着又选立孩童为帝，让奸佞把持朝政，毁坏纲纪，这与掩目捕雀、塞耳盗铃有何区别？现在，盗匪猖獗，邻敌窥伺，朝廷却打算让一个还不会说话的孩子来镇定天下，不是太难了吗？希望朝廷允许臣回京参与国家大计，向侍卫之臣询问皇帝驾崩的原因，法办徐纥、郑俨之徒，消除远近怨恨，重新选择一位宗亲继承皇位。”收到上书后，胡太后很慌张，派时任直阁的尔朱荣的堂弟尔朱世隆到晋阳慰问安抚尔朱荣。尔朱荣打算将其留下，尔朱世隆道：”朝廷现在怀疑您，所以才派我来这里，现在您却要将我留下，这会使朝廷能够预先做好防备，不是好计策。”尔朱荣深以为然，便让他回去了。既已决定废黜胡太后和元钊，尔朱荣和元天穆商议，认为彭城王元勰有功勋，他的儿子长乐王元子攸也颇有声望，打算立他为帝。元子攸是元勰的第三子，姿貌俊美，身有勇力，少为元诩伴读，颇为友爱。这一年，他已经二十一岁。尔朱荣又派侄子尔朱天光及亲信奚毅、仆人王相来到洛阳，与尔朱世隆秘密商议。尔朱天光见到元子攸后，向他详细地讲了尔朱荣的想法，元子攸答应继承皇位。随后，尔朱天光等人回到晋阳，尔朱荣仍犹疑不定，便用铜为皇室子孙每人铸铜像，以此占卜谁能做皇帝，结果只有元子攸的铜像铸成。尔朱荣一向笃信天意，这才起兵从晋阳出发，尔朱世隆逃出洛阳，在上党与尔朱荣相会，然后再一起向洛阳进发。这一幕和当年的董卓进京虽有不尽相同之处，但之后的走向竟惊人的相似，直接加速了北魏的灭亡，然后开启一个全新的时代。
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