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在过去的几十亿年里，生命的进化和物种的灭绝一直贯穿着地球生命历史，而在已经灭绝的物种中，最令我们熟知的应该就是恐龙和渡渡鸟了，因为前者代表了地球上一代霸主的终结，而后者则常被当作人类活动导致物种灭绝的一个典型例子。
渡渡鸟是一种大型鸟类，其体重通常为17至28公斤，身高一般在70至90厘米之间，主要以植物的果实和种子为食，这种鸟类仅存在于印度洋上的毛里求斯岛，主要栖息在这里的森林之中。 渡渡鸟具备一个显得大而笨重的身躯，它们通常都是“小短腿”，全身覆盖着柔软的灰棕色羽毛，有一个与众不同的圆形尾部，其头部相对较小，长有一个长长的、呈钩状的喙，它们的翅膀又短又粗，根本无法支持它们飞行，科学家推测，可能是因为毛里求斯岛上食物充足并且没有大型食肉动物的侵袭，导致渡渡鸟的翅膀渐渐地退化了。 根据相关记载，渡渡鸟最早于16世纪末由荷兰水手发现，它们灭绝的时间则在17世纪末到18世纪初之间，而这段时间正是人类开始在毛里求斯岛上定居和发展的时期，所以科学家普遍认为，正是人类的活动导致了渡渡鸟的灭绝。
实际上，渡渡鸟只是一个缩影，近几个世纪以来，已经有为数众多的物种因为人类的活动而灭绝，所以如何避免地球上的生物多样性出现持续丧失，是一个人类需要重视起来的问题，怎么做呢？或许人类可以通过技术手段让那些已经宣告灭绝的物种“复活”。 好消息是，科学家正在做这样的尝试，近日，一个名为“Colossal Biosciences”的生物公司宣称，在渡渡鸟灭绝300多年后，该公司的科学家正在计划将其“复活”。 根据该项目的首席科学家、加州大学圣克鲁兹分校生态学和进化生物学教授贝丝.夏皮罗（Beth shapiro）的介绍，该计划将使用DNA测序、基因编辑、合成生物学以及克隆技术让渡渡鸟重新回到我们的视野之内。简单来讲，该计划的步骤大概可以分为4步：
正所谓“万事开头难”，在以上4个步骤中，如果第1步没有成功，那渡渡鸟的“复活”根本就无从谈起，幸运的是，尽管渡渡鸟已经灭绝了300多年，但世界上依然有保存完好的渡渡鸟标本，从目前的情况来看，科学家已经从这些标本中提取到了渡渡鸟DNA的完整样本，并且也对其完成了测序。 根据计划，科学家将会在接下来的时间里从现存的鸟类中选择一个渡渡鸟的“近亲”，目前已经初步确定是与渡渡鸟同属鸠鸽科的“尼柯巴鸠”。
虽然后续的工作仍然存在着很多挑战，但由于最重要的DNA测序已经完成，因此该项目的科学家都乐观地认为，渡渡鸟的“复活”只是一个时间问题，具体要多长时间呢？科学家给出的答案是：大约6年。 值得一提的是，“复活”渡渡鸟只是“Colossal Biosciences”一个“小目标”，该公司表示，在此之后，科学家会致力于“复活”澳大利亚袋狼，而他们的终极目标则是，“复活”早经灭绝的猛犸象。 那么，如果这些计划真的成功了，科学家在未来有可能去“复活”恐龙吗？
很遗憾，答案是否定的，因为DNA其实就是一种生物大分子，会随着时间的推移而降解，而早在6千多万年前，恐龙就已经灭绝了，在经历如此漫长的时间之后，现在的地球上根本就无法找到恐龙DNA的完整样本。 好了，今天我们就先讲到这里，欢迎大家关注我们，我们下次再见。 |
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