杨延昭北宋时期的抗辽名将，出身将门世家满门忠烈，被后世属文所传颂。还塑造了多种的文学形象，为杨延昭的经历披上了传奇的色彩。
杨延昭原名杨延朗，后来为避讳所谓的宋圣宗赵玄朗才改名为延昭。
在演义小说中被叫做“杨六郎”，可他却是杨业的长子，这是为何？
原来辽军认为天上的北斗七星中的第六颗星主镇幽燕北方是他们的克星，而杨延昭所率领的军队屡次挫败他们的进攻受挫，不得不铩羽而归，因此辽国人将杨延昭比作天上的六郎星宿下凡，故称杨延昭为“杨六郎”。
显德五年，一个冉冉升起的将星诞生在了山西太原的一幢大宅之中，生于乱世，家世显赫，这时的杨延昭不会想到自己会拥有怎样的人生。
年幼时的杨延昭就喜好舞枪弄剑倜傥任侠，善于骑射，喜好打猎。经常与同乡的伙伴玩行军打仗的游戏，他的父亲杨业觉得这个孩子很像当年的自己每次行军伐战，都会让杨延昭跟随观摩学习，教他兵法谋略。
杨延昭也不负众望在自己成年后，不仅继承了父亲的强健的体魄习得了一身的武艺，还在行军打仗中习得了排兵布阵的指挥才能。
影视剧杨业形象
他的父亲也曾当众说过：“这个儿子很像我。”
在这样的家庭环境和当时动乱的时代背景的双重加持下，杨延昭不可避免的成长为了一个拥有统帅才能的良将。
初露锋芒
雍熙三年，宋太宗决定挥师北伐，意图收复后晋石敬瑭割让给辽国的“燕云十六州”，多年的准备时机已然成熟，大军分三路进发，西路命杨业攻打业、朔两地，二十九岁的杨延昭为军队先锋攻打朔州。
杨延昭率军冲锋在前，砍杀无数，杀到城下，被敌人的箭矢射穿了手臂，但是杨延昭却并不感觉疼痛，他直接掰断箭矢，不顾鲜血从手臂上流出反而变得更加勇猛，他的奋勇杀敌为夺下朔州起到了至关重要的作用，也给敌军留下了难以磨去的阴影。
可攻下城池后杨延昭因为手臂受伤，而没有继续跟随父亲杨业继续北伐，转而到代州养伤，这一偶然因素使他存活了下来，因此他也没能见到父亲的最后一面。
不久，战事吃紧，高粱河一役宋军大败，使得原本的攻守之势异也。
东路军主将曹斌因贪功冒进致使辽国大敌当前而军士困乏，长期作战得不到休整，粮食都已耗尽，难以为继，因此在辽军的攻势下急速溃败。
同年正月，宋太宗下诏书，要将云、应、寰、朔四州的居民迁往内陆，命令西路军主将潘美率领部下的军队护送这些居民。
这时，契丹皇太后萧氏与她的大臣耶律汉宁、南北皮室及五押惕隐一起率领十几万军队重新攻陷寰州（注：今山西朔州东）。
这时杨业认为辽军正处于士气正旺的时候，应该避其锋芒，待时而动。
但是军中的监军王侁却认为杨业是贪生怕死出言讥讽，无奈杨业只得率军出击，出击前杨业对主将潘美说：“此次出兵定是有去无回，但请各位将军在陈家谷口接应，待我退到谷口来夹击敌人，我的部队尚有一线生机。”
接应的军队从寅时一直守到巳时，以为杨业已经击败辽军，监军王侁就想与杨业争夺战功，便将杨业的嘱托抛至脑后率军离开陈家谷口。
不久杨业败退，撤至陈家谷口，却不见援军，只得率领部下做困兽之斗，这场战斗并没有奇迹发生，杨业身受重伤被俘，儿子杨延玉也在这场战斗中身亡，杨业无颜面对太宗重恩，绝食而亡。
最终这场战斗因西路军内部不和，导致杨业孤军奋战最后惨淡收场。
这场战争，对于杨延昭来说失去了他敬重的父亲与手足兄弟；对于宋朝来说是又一次失去了收复燕云的机会。这是个沉重的打击。
影视剧杨延昭形象
命途多舛
命运没有给杨延昭一个顺遂的坦途，他回国之后辗转各地供职，先以崇仪副使任景州知州，后因江淮凶年改任江南淮南都巡检使，后又迁回崇仪副使掌管定远军，最后调任保州缘边都巡检使。
至道三年宋太宗亡故，宋真宗即位，辽国方面猜想宋朝统治者的变更会使得高层内部不稳，所以辽圣宗之母萧太后亲率大军南征。
辽国大军于咸丰二年十月抵达遂城（北宋时为宋、辽界城），延昭当时在遂城驻守，这是当时燕都的外卫城池，是北宋和辽国之间的界城，是北方边界的一处兵防要地。
然而辽国在杨延昭毫无防备的情况下突然发难，组织军队突袭遂城，这座城池很小，准备也很匆忙，辽国的大军很快就攻至城下，将遂城包围了起来，辽国对遂城展开了多次进攻，而且契丹国主之母萧太后在督促指挥作战。
萧太后
城门一度失守，军心一度涣散。
杨延昭没有放弃，他明白如果遂城一旦失守就会危及整体，一旦城破必遭屠城。
无论如何，遂城不能失守，杨延昭召集全城的所有男丁鼓舞士气，此时无路可退只能拼死一搏，城破人亡，杀身成仁。
鼓励所有丁壮一起御敌，又将武器分发给百姓鼓励所有人来保护城墙。
士气已经有了，但是还缺乏退敌之策，夜里杨延昭在城墙上思考对策，当时天气十分寒冷，于是命令士兵将水泼洒在城墙之上，等到第二天天亮，城墙上已经结成了一层薄冰，不仅坚硬而且十分的光滑，敌人的攻城器械无法靠近城墙。
就这样杨延昭独守孤城数天，辽军见战机已经被延误，攻下遂城也于事无补，甚至还有可能被宋国的援军所包围于是便放弃了攻城撤退了。
遂城一战不仅以少胜多还缴获了大量辽军撤退所来不及带走的武器装备充实了力量，并因这次战功被升为莫州（唐景云二年(711年)析瀛、幽二州地置鄚州，开元中改“鄚”为“莫”。治莫县(今河北任丘市北鄚州镇)。辖境相当今河北省保定、清苑、任丘、文安及安新、雄县、霸州等市县南部地区。五代周显德六年(959年)大破辽军，收复瀛、莫二州，即此。宋移治任丘县(今河北任丘市)，辖境减缩。蒙古初移治莫亭县(今鄚州镇)。属河间路。明初省入河间府。）刺史。
战机延误
辽军在遂城受挫后转战向南、向东进攻，见此情形宋真宗不得不御驾亲征，坐镇大名以鼓舞前线士气、支援督促前线宋军，然而被任命为全面负责抵御辽军战事的统帅傅潜手握八万重兵畏懦避战，闭营不出。
杨延昭与杨嗣、石普多次请求增加兵力去反击辽军，但是傅潜都没有同意，傅潜手下的将士纷纷请战争相的想要为国建功，但是傅潜胆怯软弱胸无韬略，闭门自守，甚至笑着对手下说：“贼兵势力如此强大，我与之较量，只不过是挫我的锐气而已。”结果是辽军气势如虹，一举击溃宋军。
不仅如此有作战得胜者，傅潜又压制他们不予上奏。
这样的人自然不能再带兵打仗，但真宗念及旧情赦免他的死罪流放到了房州。
战后宋真宗召回杨延昭，想要询问一些关于前线边防要事，这是一次非常重要的机会，杨延昭对答如流让真宗十分赞赏对陪听的诸王说：“延昭的父亲杨业是前朝的名将，延昭统率军队保护要塞，有他父亲的遗风，实在是值得嘉奖啊。”
也许是因为这次鼓励，冬天杨延昭主动出击攻打入侵辽军，他在羊山一带埋伏下一支精兵，自己则从北面突袭边打边退，辽军紧紧追赶，渐渐踏入包围圈。
霎时间，喊声震天，辽军面对突然出现的乱了阵脚，被杀得大败，就连一众将领也被俘获，杨延昭也因这次功绩升任本州团练使。
黯然落幕
可以说自辽军南侵开始，杨延昭这一守一攻，让杨延昭获得了真宗的赏识，也取得了他应得的地位和权力，但是这并不能让杨延昭主导战局坐上权力的顶峰，像小说演义那样一步步的接管战场，全面击溃辽军，最直接的证据就是澶渊之战。
景德元年，辽军再次发起全面进攻并试图利用西夏党项势力牵制宋军的机会以重兵突击河北直入中原，这场意味着国运的战争，宰相寇准力劝宋真宗北上亲征鼓舞士气，在澶州城实现反击。
最终，于本年十二月签订澶渊之盟，约为兄弟之国。
每年送给辽岁币银10万两、绢20万匹，宋辽以白沟河为边界。
此后宋辽两百年间不再发生大规模的战争，这也使得杨延昭的破敌之策没有了用武之地，往后数年，意见不被采取的杨延昭一直镇守边关。
大中祥福七年，杨延昭死于边塞，时年五十七岁。
总结
回顾杨延昭传奇的一生不难发现，他见证了宋朝从主动进攻到龟缩防守的过程，作为名将杨业的继承人，不仅有守城之能，也深谙进攻的重要性，遗憾的是作为一位武将无论军事才能如何突出，也难以影响高层的战略决策。
杨延昭生前未能夺回的燕云十六州也只能在后世由小说家们来弥补杨延昭那未尽的遗憾……
