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在热播美剧《权力的游戏》中，维斯特洛大陆被分为所谓的“七大王国”，七大王国之间征伐不断，演绎了一幕幕荡气回肠的传奇故事。鲜为人知的是，剧中的“七大王国”并非完全由马丁老爷子杜撰而来，而是有真正的历史原型，这就是英国历史上同样精彩的“七国时代”。 407年君士坦丁将驻守的军队撤离，结束了罗马在不列颠长达三个多世纪的统治。英格兰开始遭到来自北欧的盎格鲁人、撒克逊人和朱特人的侵扰，他们在英格兰建立了众多的部落小国，最初有30多个，经过上百年的争斗和融合，最终形成了七个较大的王国。朱特人在大不列颠建立了肯特王国；盎格鲁人建立了东盎格利亚、麦西亚和诺森伯利亚；撒克逊人建立了苏塞克斯、威塞克斯和埃塞克斯。这一时期被称为英国的“七国时代”。而这七个王国的格局，成为了后来的英格兰王国的雏形。
肯特 肯特是盎格鲁-撒克逊诸国中最早建立的国家，该王国大约在公元5世纪由朱特人所建立，有人认为肯特就是朱特这一族名的变音，其势力范围大致在今天英国的肯特郡。 6世纪末，肯特王国的埃塞尔伯特称霸英格兰，成为七国中实力最为强大的王国，其霸权范围一直扩展至亨伯河以南地域。埃塞尔伯特统治肯特56年，霸权长达30年之久。 公元597年，埃塞尔伯特接受罗马教皇使节圣奥古斯丁的洗礼，成为盎格鲁萨克逊诸王国中第一位接受基督教的国王，肯特也是第一个接受基督教的盎格鲁-撒克逊王国。埃塞尔伯特还制定了盎格鲁-撒克逊英格兰的第一部成文法典——《埃塞尔伯特法典》。 埃塞尔伯特之后，肯特王国的势力逐渐衰退，不断受到其他盎格鲁-撒克逊王国的干涉和入侵，周期性遭受麦西亚和威塞克斯两国的征服和瓜分。8世纪后半期，肯特沦为麦西亚王国的一个省份。825年，威塞克斯国王埃格伯特驱逐了统治肯特的麦西亚势力，肯特被威塞克斯王国征服。到858年，肯特最终并入威塞克斯。
埃塞尔伯特 东盎格利亚 东盎格利亚是盎格鲁人在5世纪末建立的王国，它的领土范围大体相当于英国的诺福克郡和苏福克郡。 有关该王国的早期历史很模糊，第一位出现在教会史上的东盎格利亚君主是雷德沃尔德，在肯特衰落之后，雷德沃尔德成为南英格兰的新霸主。在位期间，雷德沃尔德曾插手诺森伯里亚内政，帮助埃德温击败诺森布里亚国王，登上诺森布里亚王国的王位。 与肯特命运一样，东盎格利亚在后期也成为麦西亚和威塞克斯两个王国瓜分和征服的对象。 8世纪末，麦西亚王奥法征服东盎格利亚。奥法去世后，东盎格利亚曾获得短暂独立，但最终还是被麦西亚征服，东盎格利亚再次沦为麦西亚的附属国。 825年，在威塞克斯的支持下，东盎格利亚摆脱了被麦西亚人统治的命运，但却沦为威塞克斯的附属国。 9世纪下半叶，维京人开始入侵英格兰，869年维京人征服整个东盎格利亚王国，并处死东盎格利亚人的国王爱德蒙。
维京人处死爱德蒙 9世纪70年代，威塞克斯国王阿尔弗雷德大帝击败丹麦人，与之签订合约，根据合约规定，东盎格利亚成为丹法区的一部分。 埃塞克斯 埃塞克斯意为东撒克逊人（East Saxons）居住的地方，埃塞克斯王国建立于6世纪，其主要疆域包括埃塞克斯郡、米德尔塞克斯郡、赫特福德郡东南部及伦敦等地。 604年，埃塞克斯国王塞伯特在他的叔父——肯特国王埃塞尔伯特的影响下，皈依了基督教。赛博特死后，继任国王重新恢复异教信仰，但在诺森布里亚国王的影响下，653年，埃塞克斯再度回归基督教。 埃塞克斯常出现多王并治的局面，这就为外来干涉提供了机会，因此埃塞克斯长期处于冲突和动荡之中，并没有像其他盎格鲁萨克逊王国那样出现过强大的霸主。 7世纪后半期至8世纪早期，埃塞克斯屈从于麦西亚霸权。825年，埃塞克斯被威塞克斯吞并，成为其附属国。
苏塞克斯 苏塞克斯王国是七国之中版图最小的一个王国，其势力范围大致在今天英国东南威尔德地区南部。关于苏塞克斯的历史记载十分匮乏，我们只能根据其他国家的历史记载追溯其大致脉络。 5世纪后半期，萨克逊首领埃尔建立苏塞克斯王国，埃尔数次打败不列颠人，曾一度确立起短暂的军事霸权，他是《盎格鲁-撒克逊编年史》中记载的第一位霸主。 至7世纪后半叶，苏塞克斯王国还是异教多神信仰，直至约克主教威尔弗里德来该国传教，苏塞克斯民众才接受了基督教。 771年，麦西亚国王奥法将包括苏塞克斯王国在内的邻国征服，苏塞克斯的末代国王成了奥法的附属王。 825年，苏塞克斯同其他几个王国一样，被威塞克斯国王爱格伯特所征服。
麦西亚 麦西亚是盎格鲁-撒克逊七国中实力最雄厚，版图最大的王国，它的疆域囊括了今天英格兰中部各郡。585年，赛奥达建立麦西亚王国。麦西亚早期历史比较模糊，只有到了彭达统治时期，麦西亚的历史才变得清晰起来。彭达在位期间，对外征服扩张，将麦西亚的势力范围扩展到韦塞克斯以及东盎格利亚。655年，诺森伯里亚的奥斯维王入侵麦西亚，彭达死于战场。 彭达的儿子伍尔夫希尔统治时期，麦西亚开始接受基督教，并继续其父的扩张政策。 至奥法时期，麦西亚征服了东盎格利亚、肯特、苏塞克斯，并迫使威塞克斯和诺森布里亚称臣纳贡，麦西亚的霸权达到了顶峰。奥法本人也被尊为“盎格鲁人之王”。同时期的查理曼称奥法为“最亲的兄弟”，以表明他们处于同等地位。 8世纪后半叶，奥法在麦西亚王国的西部修建了著名的奥法大堤，这是一项庞大的土石工程，主要是为了抵御威尔士人的侵扰。
麦西亚王国的扩张 奥法死后，麦西亚的霸权地位逐渐衰落，其霸权地位为韦塞克斯所取代。802年，威塞克斯摆脱了麦西亚的控制。此后，麦西亚由于内乱分裂为两部分，829年威塞克斯国王埃格伯特趁机入侵麦西亚，迫使麦西亚承认了威塞克斯的宗主地位。 诺森布里亚 诺森布里亚主要由贝尼西亚和德伊勒两个王国组成，又兼并和吸收了周边的克尔特小王国，这两个王国都是盎格鲁人在公元500年左右时建立的。 604年，尼西亚国王埃塞尔弗里斯入侵德伊勒，驱逐了德伊勒王子埃德温，将两个王国合并为诺森伯里亚王国。 埃德温逃亡东盎格利亚避难，此后在东盎格利亚国王雷德沃尔德的帮助下击败埃塞尔弗里斯，夺回王位，并在雷德沃尔德的影响下皈依基督教。埃德温在位期间，王国境内偃然有序，路不拾遗，夜不闭户。 埃德温死后，诺森布里亚重新分裂为两个王国，直到奥斯瓦尔德王重新将其统一。奥斯瓦尔德将基督教引入诺森布里亚，在与麦西亚争夺霸权中被彭达所杀，其弟奥斯维继诺森伯里亚王位。655年，奥斯维杀死了彭达，诺森伯利亚取代麦西亚成为新兴霸主，此后三年，奥斯维作为霸主直接统治麦西亚。
维京入侵 8世纪末，诺森伯里亚开始面临维京人的入侵。793年，维京人第一次入侵诺森伯里亚，蹂躏了林第斯法恩修道院。9世纪，维京人入侵的规模越来越大。867年，维京人占领诺森布里亚南部地区，诺森布里亚屈从于维京人的统治。 克努特征服整个英格兰后，在诺森伯里亚设置了丹人伯爵，诺森伯里亚成为克努特帝国的一部分，也成为统一的英格兰的一部分，直至“长者”爱德华时代。 威塞克斯 最终统一六国，肇造新邦的是威塞克斯王国。538年，塞尔迪克建立威塞克斯王国。威塞克斯王国最初的腹地在泰晤士河谷上游。6世纪后半期，威塞克斯开始以泰晤士河谷为基地向四周扩张。 查乌林统治时期，威塞克斯迎来了对外扩张的第一个高潮，他在位期间吞并了许多不列颠人居住地区。 但直到8世纪末叶时，韦塞克斯王国始终处于各强国的阴影下——先是肯特，然后是诺森布里亚，最后是麦西亚。 9世纪初，埃格伯特成为威塞克斯国王，开启了威塞克斯历史的新阶段。825年，埃格伯特在埃伦登大败麦西亚，麦西亚的霸主地位被摧毁，威塞克斯成为盎格鲁-撒克逊最强大的王国。此后，埃格伯特又先后征服肯特、东盎格利亚、诺森布里亚诸国，在形式上统一了英格兰。
阿尔弗雷德大帝 9世纪后半期，维京人入侵英格兰，威塞克斯承担起了主要防御工作，直到阿尔弗雷德大帝在对维京作战中取得决定性胜利，并签署合约将维京人约束在丹法区。威塞克斯统治着除丹法区之外的整个英格兰地区。在历史上，人们开始将威塞克斯和英格兰等同起来。 英格兰的七国时代一共持续了四百年，在这四百年间，这七个国家相互攻伐不断，不断演绎着征服与被征服，称霸与灭亡的戏份，堪称中国战国七雄的克隆版，在此期间盎格鲁-撒克逊诸族在语言、习俗、法律、民政等方面日趋融合，为统一的国家奠定了民族基础。1066年，诺曼底公爵威廉一世入侵英格兰，开启了英格兰历史上的诺曼底王朝，盎格鲁-撒克逊王国时代宣告结束。 |
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