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对于21世纪的任何人来说，坦克的形状是显而易见的，但100年前并非如此。许多形状和概念在坦克的初期就被尝试过。其中一个异类则是俄罗斯帝国的“沙皇坦克”。
工程师尼古拉·列别坚科（Nikolai Lebedenko）开发一种相当新颖的坦克概念。这辆车有两个巨大的轮子来推动自己，还有一组小的后轮用来支撑。武器装备位于中央车体的几个旋转炮塔和舷窗内。巨大车体犹如一门无炮的炮架。
“沙皇坦克”（Lebedenko）起源 俄罗斯的 Lebedenko 或“沙皇坦克”，无疑是有史以来样子最奇怪的装甲战车。然而，它不应被纯粹视为另一个轻率的计划而被驳回，而必须结合当时正在进行的早期坦克发展的背景来看。在当时所有国家都在进行非常规实验性，并导致许多好奇和非功能性设计。 “沙皇坦克”的历史始于 1914 年的工程师列别坚科（Nikolai Lebedenko）的一个设计，当时他受雇于一家为俄罗斯战争部工作的私营公司，设计火炮设备。（也有说该部门为：莫斯科军事和技术实验室负责人尼古拉·列别坚科上尉）。 1915 年 5 月，列别坚科提出了一个非常不寻常的军车项目。这是一辆装甲车，有巨大的轮子，看起来像一辆炮车。工程师鲍里斯·斯捷金（Stechkin）和亚历山大·米库林（Mikulin）（他们后来成为著名的俄罗斯院士）开始从事该项目。（也有传言，“斯捷金”是列别登科侄子） 列别坚科提出了一个想法（最初被认为是一种放大的炮车），一种重约 40 吨的机动战斗机器，运行在一个拥有一双小轮和两个非常大的辐条大轮，直径近 9 米，采用三轮车布置形式。
大轮子附在车体上，形状像一个音叉，逐渐变细到底部车轮组，小车轮组被安装在后部，为车辆提供转向的控制。设计师希望这种原始配置能够使车辆，能轻松跨越几乎所有障碍物。他们最初称这辆车为“Nepotir”，但后来以设计师的名字命名为“沙皇”。 但是谁来资助这个项目呢？这是个大问题。起初，制作了一个“Nepotir”的小型工作木制模型，它由从留声机上取下的弹簧马达驱动。然后，模型展示给沙皇尼古拉二世，当玩具穿过一些规模的障碍物时，沙皇尼古拉二世留下了深刻的印象，即使一些厚书，也能顺利越过！他立即命令设计人员推进该工程，并亲自拨付所需资金。开始建造全尺寸的 Lebedenko也就是“沙皇”坦克。
“沙皇坦克”动力使用两台 240 马力的迈巴赫发动机，发动机从德国齐柏林飞艇上回收。每个大轮子上一台。车轮由茹科夫斯基（Zhukovskiy）设计，在 T 形金属梁架子上，固定了一层木制覆盖物。而动力部分非常简单。每个发动机驱动一个大轮子。然后，通过反向旋转装置，轮子将能量从发动机传递到大轮子上车轮。（过热的情况下，驱动轮脱离并保护发动机免于卡住。） 列别坚科并不是唯一一个提出大轮装甲车项目的人。然而，是列别坚科成功地变成现实的人。这是一台重约40吨，高9米，长17米，宽12米。然而，这台机器并没有配备火炮，因为中央炮兵部只为那些被认为可以实现的项目提供火炮。人们认为 “沙皇坦克”应该能够达到大约 17 公里/小时的最高速度——与其他 WW1 相比，这个属于高速战车。车辆的车体将有一个安装在顶部的中央炮塔，配备机枪或轻型加农炮，除此之外，在车体的外侧，还放置了小型机枪舷窗。在腹部下方还有一个小型武器炮塔。
施工进展迅速，1915 年 7 月底，Nepotir 已准备好进行首次试车。由于其重量和尺寸，它被设计成以子组件的形式运输，在前线行动之前再次组装（就像后来德国 K-Wagen 坦克设想的那样）。遵循此程序，子组件被运送到距离莫斯科约 60 公里的试验场。在重新组装时发现，由于使用了更厚的金属，机器的重量超出了计算值约 50%。8 月，测试在高级委员会面前开始。开局不错。车辆在一些坚硬的地面上行驶得很好，压倒了一棵树，但随后进入了一个松软的地方，后双轮卡在了一条沟里。1918 年进行了另一次试验，但也没有成功。很快发现坦克的问题是引擎太小了，不能提供充沛的动力。1918 年进行了另一次试验，但也没有成功。 在这次惨败之后，两位设计师斯捷奇金（Stechkin）和米库林（Mikulin）致力于为车辆配备更强大的发动机，但这一计划从未实现。军方决定放弃该项目。因为，它实在是太贵了，到目前为止已经花费了大约 250,000 卢布。此外，车辆（主要是它的车轮）被认为太容易受到炮火的攻击，这可能是真的。（到那时，法国和英国都接近完成新型全地形装甲战车，在履带上行驶试验。）
“大轮坦克概念”缘起 第一次世界大战使中世纪的观念重新焕发活力。这个想法基于一个简单的事实：守住防线比进攻更容易。攻击方需要保护。为此发明了装甲车，但它们在恶劣的道路上毫无用处。车轮的通过性直接取决于其直径，因此工程师决定为装甲车辆制造巨大的车轮。 米库林回忆道：“尼古拉·列别坚科邀请我去他的办公室，他锁上门并在我耳边低声说：'尼古拉·朱可夫斯基教授你身为一名技术娴熟的工程师。你同意参与我发明的机器项目吗？这样的机器将有助于在一夜之间突破整个德国前线，俄罗斯将赢得这场战争。”
尼古拉·列别坚科 (Nikolay Lebedenko) 的进一步命运不得而知。和当时许多人一样，他在俄革命后的动荡中消失了。鲍里斯·斯捷金（Stechkin）认为列别坚科很可能已经死了。 列别坚科的机器虽然称为沙皇坦克。它并没有像沙皇钟或沙皇大炮旁边占据一个光荣的位置。“沙皇坦克”停在那里，在树林中生锈，等待时间降解它。在战争的剩余时间里项目依然停滞不前，直到 1923 年被拆除。那是俄罗斯第一辆自行式装甲车的不光彩历史的终结。
像列别坚科这样不幸的发明家，在20世纪初成为俄罗斯军队的真正灾难。神奇武器的项目太多了。例如，一位工程师提出用锅炉金属生产直径为6米的轧辊，而轧辊的长度为几十米。正如发明家所想，士兵们可以在他们面前滚动这些滚轴。这样的压路机也应该在其末端配备机枪。这位发明家在一封信中写下了这一切，信的结尾是一个请求——“请告诉我，如果还有什么我可以发明的东西来对抗敌人的话。”然而，这位工程师没有具体说明士兵应该如何转动这些巨大的滚轴或将它们滚上山。
除了这些发明家吹嘘他们的工程知识外，也有经验丰富的工程师，也会提出一些不真实的思路。例如，工程师Navrotsky提出了一个有趣的“升级乌龟”项目。这台机器的重量应该是192吨，可以在三个辊的帮助下移动。同时，拥有难以想象的复杂武器系统——16门火炮和10挺机枪。
欧洲工程师也曾梦想设计出这样的可移动堡垒。1915 年初，英国皇家海军航空兵服务队少校赫特林顿设计了一款“陆地巡洋舰”。英国国防巨兽应该拥有三个直径 12 米的轮子、6 门火炮和 12 挺机枪。陆地巡洋舰委员会考虑了该项目：巨型巡洋舰的质量为一千吨。造船部主任拒绝建造这样的庞然大物。
一段时间后，英国设计师喜欢履带式军械的想法，将“巨大轮子”的想法推到后台，并导致履带式坦克的发明。温斯顿丘吉尔是新奇事物的支持者之一。二战期间，一种新型英国坦克以他的名字命名。然而，履带式坦克的发明并没有阻止俄罗斯工程师设计出新颖非凡的东西。1928年，一位俄国工程师向俄国军事指挥部推荐，要借助自行式两轮车制服敌人。它的车轮直径为 12 米。然而，整个项目只是在几张纸上进行了简要描述，无法触及本质。
履带式坦克的成功降低了人们对大轮装甲车的兴趣。然而，即使在二战期间，大轮子的想法仍然让工程师们兴奋不已。比如，德国克虏伯公司于 1944 年重拾旧念头，建造了 40 吨的自行装甲车。它的车轮直径为 2,5 米。不过，只有一辆车是这样建造的。目前在莫斯科库宾卡坦克博物馆（Kubinka）展出。
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