宫调本是音乐术语，不管词、曲皆有所属宫调，因此当时填词、度曲都与音乐有关，到了后世，词、曲渐渐脱离了音乐，成了纯粹的歌词（文学范畴）。尤其是“词”，宫调已经不再提及。然而，历代精通词曲者，没有不精通音乐的，这点可以肯定。就是现当代如龙榆生、吴梅、任中敏等，亦如此。 散曲学习者，有乐理基础的不难从音乐理论上理解“宫调”，没有乐理知识的就当了解一下“宫调”，对学习创作散曲来说不无裨益。 李渔《闲情偶寄》曰：“从来词曲之旨，首严宫调，次及声音，次及字格。”此所述即宫调不同则声情有别。 燕南芝庵《唱论》：大凡声音各应律吕，分为六宫十一调，共十七宫调。 西洋音乐有十二个音名，分别标明钢琴上的“十二琴键”（七个白键五个黑键）。
中国古代也有十二个音名，所谓的“十二律”（六律六吕）即是。
这十二个音名分配到上图“键盘”上，对应的就是西洋的十二个半音。
中国五声音阶：宫（1）商（2）角（3）徵（5）羽（6） 中国五声音阶，增加两个“偏音”后，构成完整的七声音阶（与西洋相似）。1（宫）2（商）3（角）#4（变徵）5（徵）6（羽）7（变宫） 二、清乐（兴起于三国两晋南北朝，清新闲逸，类似轻音乐。）1（宫）2（商）3（角）4（清角）5（徵）6（羽）7（变宫）1（宫）2（商）3（角）4（清角）5（徵）6（羽）b7（闰） 宋词以当时流行的燕乐为基调，而散曲由于元代“胡乐”在北方兴起，曲便与这种新兴的“胡乐”相结合，故而产生词、曲两种不同风格的艺术形式。 凡以“宫”为主音的调式称作“宫”；以其他各声为主音的调式称作“调”，统称“宫调”。（《元曲辞典》） 理论上说，中国古代七声音阶（加两偏音）与“十二律吕”可以组合成八十四个“宫调”（即：12x7=84。） 但实际可操作的宫调只有“六宫十一调”，常用的只有“五宫四调”（教材举例即这九宫调）。
构成乐曲的乐音按照一定的关系组合，并以其中的一个音为主音，这个体系叫作调式。
把调式的中心音主音作为起点和终点，其他各音按音高的顺序依次排列成音阶的形式，称调式音阶。
如：1234567i，其中“1”是主音。中国“宫”调式与西洋大调式，均为“1”调式。
再如：234567i2，“2”是主音，商调式；67123456，“6”是主音，羽调式。这两个调与西洋小调式比较相似。
把调式与调性（即1=？）结合起来解释宫调，如：【正宫】（即“黄钟宫”）1=C。
再如：【大石调】（即“黄钟商”）2=C。
对于没有乐理基础的人，可能会听得一头雾水，没有关系，就是听不懂，也不影响你学习创作散曲。
至于什么宫调与什么声情关系密切，对度曲已完全脱离音乐的现代人来说，尽管曲牌上还挂着“宫调”，但已经没有多少意义，随它去吧，由自己的喜怒哀乐来，并无大碍。
调式、调性、音阶等不大理解者，就当了解，不必纠结。
卢挚（1242-1314），字处道，一字莘老；号疏斋，又号蒿翁。元代涿郡（今河北省涿县）人。至元5年（1268）进士，任过廉访使、翰林学士。诗文与刘因、姚燧齐名，世称“刘卢”、“姚卢”。与白朴、马致远、珠帘秀均有交往。散曲如今仅存小令，传世散曲一百二十首。有写山林逸趣，有写诗酒生活，较多则是“怀古”，抒发对故国的怀念。表现出元前期北散曲作家清丽派的特色，对散曲的发展有较大影响。
