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每到周末不用上班上学的作法，在中国似乎不是自古就有的传统，而在进入现代之后才开始采用的作法；今天实施的每周休息两天的双休日安排，开始于1990年代中期。 周末休息的做法，起源于欧洲文化的宗教传统，今天作为双休日的星期六和星期天，在英语中称为 Sabbath，通常翻译为“安息日”。
Sabbath 的传统，起源于The Bible中的记载，传说God创造世界之后，在第七天休息了一天；人类虽然不用创造世界，但也学着God的样子、决定每7天中休息一天。 提到 The Bible，大家首先会想到基督教，实际上The Bible前面大约四分之三的字数篇幅，都是来源于犹太教、包括描述创造世界的Genesis这个book。Sabbath这个词语，就是来自犹太人的希伯来语，含义相当于今天英语中的rest休息。 关于Sabbath的具体日期，基督教和犹太教有着不同的规定；基督教的各个派别基本上都是把每星期的Sunday星期日作为Sabbath，而犹太教是在Saturday 星期六这天。 在19世纪后半叶，欧洲各地有不少犹太人移民来到美国；当年就曾经利用Sabbath日期的差异，在做生意时占据优势、取得了成功。 在当年的美国，人们普遍信仰基督教，而且宗教和教会组织的影响力非常大，很多地方都制订了法规、要求人们 keep the Sabbath 守安息日。 当时占人口绝大多数的基督教信徒，在星期日这天会关闭店铺、不做生意；而犹太人的Sabbath是在星期六，不用遵守这项规定，因此很多犹太人获得了大量顾客，生意越做越好。
在Sabbath这天，很多犹太人会按照传统吃一种叫做Challah的面包，烤之前编成辫子形状、看起来疙疙瘩瘩的。 Sabbath的做法比较人性化，进入现代之后，每星期休息的做法，在不信仰犹太教或基督教的国家和地区也很受欢迎，被广泛地效仿采用。 但在欧洲的现代早期，Sabbath 的习俗曾一度被废除。在18世纪末的French Revolution法国革命时期，当时的革命政府就下令禁止人们信仰基督教、并把每7天中休息一天、改成了每10天才休息一天。但这项政策只实行了几年时间，之后政府就倒台了。
今天，宗教在英语国家已经不再构成主流影响；大多数国家每星期休息两天的双休日安排，都是为了保障劳动者权益，和Sabbath完全无关。 去年我在新闻中读到，英国有些地方已经开始试点推行每周休息三天的安排；据说最终的长远目标是，争取每年休息的天数和上班的天数能大致相当，这样才算做到 work-life balance。 |
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