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宇宙中众多的星系都有各自的运动状态，这时间久了，难免会有磕磕碰碰的，在此过程中，星系的毁灭与重生也会不断的上演。实际上，在遥远的未来，我们所在的银河系也会与一个庞大的星系发生碰撞，这个星系就是本星系群中的第一大星系——仙女座星系。
仙女座星系是一个旋涡星系，距离我们大约254万光年，其直径约为22万光年，拥有的恒星高达1万亿颗，从已知的观测数据来看，仙女座星系正在不断地向银河系接近，根据科学家的估算，大约在37.5亿年之后，银河系就会与它发生碰撞。 对于我们人类来讲，37.5亿年是一段极为漫长的时间，毕竟整个地球的历史也不过45.5亿年，尽管如此，我们也会比较好奇，当银河系撞上仙女座星系，会是怎么一种盛况呢？ 需要知道的是，宇宙就像是一个巨大的博物馆，其中展示了各式各样的天体的诞生、成长以及消亡的过程，当然也包括了星系碰撞的“现场直播”，通过对观测数据的分析，再辅以相关理论的推演，科学家就可以模拟出银河系与仙女座星球撞击的整个过程。
通常我们会将星系碰撞想象成类似“大量的恒星发生撞击，然后发生密集爆炸”这样的场景，但实际情况却并非如此，这是因为星系中的恒星密度比想象中的低得多，比如说银河系的恒星平均密度大概只有每立方光年0.003至0.015颗，而仙女座星系的情况也差不多。 所以在发生碰撞时，这两个星系只会彼此穿过，恒星的撞击只会是极小概率的事件，在此之后，它们会在引力作用下多次“彼此穿过”，其主体结构也将在此过程中分崩离析，而这也意味着这两个星系的毁灭，不过在此之后，一个新的星系又会重生，我们可以将其称为“银河-仙女星系”。
根据科学家推测，这个新的星系将会是一个巨大的椭圆星系，在其巨大引力的作用下，附近的一个名为“M33”的小星系将会被捕获，从此成为“银河-仙女星系”的一个卫星星系。 可以想象的是，如果届时的地球上依然存在着人类的话，那么他们所看到的地球夜空就将会大变样，下面我们不妨就从地球的视角来看看当银河系撞上仙女星系，会是怎么一种盛况。 37.5亿年后，银河系的主体结构开始与仙女座星系发生接触，此时这两个星系的形状基本上没有什么大的变化，只是仙女座星系已经占据了大片的夜空，其在地球夜空中的亮度与璀璨的银河相差无几。
38.5亿年后，两个星系处于第一次“彼此穿过”的过程中，在此期间，大量的恒星会偏离原本的运行轨道，两个星系的主体结构开始瓦解，与此同时，很多原本位于引力平衡位置的气体和尘埃也会被搅动并不断汇集，进而凝聚成新的恒星。
39亿年后，地球夜空中已无法区分银河系和仙女座星系，此时新恒星的诞生速率明显提升，届时的人类将会看到一片无比壮丽的星空。
40亿年后，银河系和仙女座星系完成了首次“彼此穿过”的过程，此时两个星系已经没有了规则的形状，在星系之间的相互作用下，它们不断地扭曲变形，然后再一次互相接进，进而继续下一次“彼此穿过”。
51亿年后，两个星系的结构早已在多次的“彼此穿过”中荡然无存，不过它们的星系核依然保持完整，大量的恒星围绕着这两个星系核运行，在地球夜空中形成了两个明亮的巨型结构，在接下来的时间里，它们将会逐渐合并。
70亿年后，此次星系碰撞事件彻底结束，此时的宇宙中已经不存在银河系和仙女座星系，而取代它们的，则是一个巨大的椭圆星系，地球的夜空中将会看到其明亮的核心区域。
这样，银河系和仙女座星系经历了一次毁灭与重生，而在这场持续了30多亿年的宇宙之舞中，地球、甚至是整个太阳系所扮演的“角色”都是微不足道的，未来的人类应该如何在宇宙中发展和壮大？这是一个值得我们思考的问题。 好了，今天我们就先讲到这里，欢迎大家关注我们，我们下次再见。 |
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