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1860年天津开埠后，帝国主义纷纷来天津强辟租界。英、法、美、日、德、奥、意、俄、比等国相继在海河两岸强占了大片土地辟为租界。最初英、法、美在天津设立租界时，现在的小白楼一带为美国租界，1902年美、英私相授受，将美租界并入英租界。但英租界当局实际上并未真正管理起来，因此发展较慢，行政管理上也不像英租界那样严格。这样一来，这里便形成了美国人、英国人、中国人都不管的“三不管”地区。英商先农工程股份公司成立于1901年于3月22日,由时任天津都统衙门总文案丁家立Tenney Charles Daniel、开平煤矿局工程师胡佛Herbert Clark Hoover、天津都统衙门秘书长田夏礼；天津海河工程局顾问和工程师林德 A.De Linde、天津英商总会董事长、天津英国工部局董事会董事长狄更生W.W.Dickinson、怡和洋行天津分行总经理克森士R.A Cousins、都统衙门成员德瑞克D.N Drake等七人在天津法租界高林洋行内召开股东大会，宣告公司正式成立，以“先农股份有限公司”为名，注册资本52.5万两。股东以各自在英法租界购置的土地入股。丁家立为最大股东。股东除这7人外，还有直隶总督李鸿章、天津海关道蔡绍基、佩西克、豪斯顿和邝荣光5人。先农公司是天津近代创办时间最早、规模最大、影响最深远的外商房地产公司。先农公司首先建盖了整个先农里，先农公司在小白楼一带不断建房，至1942年太平洋战争之前，曲阜道与开封道之间的大沽路东面，两个小朱家胡同左近，基本上全是先农房产公司的房产。先农公司在天津投资、开发和建设了大量建筑,主要分布在天津旧法租界、英租界、德租界，建有达文里、三盛里、光华里、恒华里、南华里、荣华里、先农里、先农大院等，特别是花园路和五大道地区。其中一些建筑如先农大院等,在历经近百年时代风浪的洗礼后仍屹立不倒,承载着城市的历史与文化,成为城市中居民生活的组成部分。先农房地产公司在天津等地从事建筑设计、出租房屋、房屋买卖、经租代理等业务。其发迹方法之一，是先得到内幕消息，或以敏锐的眼光研究有发展潜力的地块，然后买地囤积盖房出售赚钱。先农公司成立之时，正值北戴河避暑地发展的开拓期，董事们以发展的眼光，研究了北戴河海滨的未来预期，参与了北戴河别墅的设计与施工。虽然没有考证出先农公司在北戴河究竟建造了多少别墅，以它的公司实力，基本可以确定它在北戴河前公益会时期建设中的主流地位。 
随着先农公司的扩张，许多在天津的知名外籍人士和中国达官贵人成为先农公司股东，如天津四大买办之首的梁炎卿等。先农公司的股东都是中国近代历史上的重要人物，一些先农公司的重要人物曾在北戴河建有避暑别墅。1901年，先农公司最早进入北戴河，投资土地和房地产开发建设，具体哪栋别墅为先农公司设计已不可考。据台湾“中国近代史研究所”藏档案：1934年英商先农公司擬永租华人刘升伯被押房屋进行投资。 梁联奎别墅
二十世纪初，德国人魏迪锡在天津开办建筑事务所，专门负责北戴河别墅的设计。魏迪锡的设计具有典型的德国风格，尤其是他结合北戴河环境所设计的明廊，疏朗开阔且富于变化，使人有置身于南德意志山中的感觉，廊中小憩，远眺大海，令人心旷神怡。魏迪锡设计的别墅有西经路51号吴（鼎昌）家楼，西经路68号段（芝贵）家楼，公园路6号同功堂别墅，公园路朱启钤蠡天小筑凉亭等。
奥地利建筑设计师罗尔夫·盖苓（1884～1952），1920年2月，盖苓取道满洲里来到中国，第一站到达北戴河，适逢北戴河海滨公益会正急于把北戴河建设成现代化的疗养胜地，会长朱启钤先生统筹北戴河建设的总体规划，聘请青年才俊盖苓为工程师。盖苓在北戴河海滨进行建筑设计，设计建筑有西四支路6号罗尔夫·盖苓别墅、西二路6号章（章瑞庭）家楼，莲花石公园钟亭、霞飞馆（松涛草堂）、西山彩虹桥以及市内交通设施等。
1920年12月，在中国初获成功的盖苓把他的妻子带回中国，盖苓一家很快就和天津结下了不解之缘。盖苓一家自1922年住在今河西区蚌埠道，在天津生活了30余年，他爱这片土地，并和这里的人民融为一体，在津多年，他掌握了流利的汉语。在旧英租界剑桥道42号剑桥大楼也就是重庆道24号，盖苓在这里开办了美术建筑事务所。作为西方的设计师，他把西方先进的设计理念带到了中国。当时，欧洲处在两次大战之间经济萧条时期，盖苓珍惜在中国的宝贵时光，在随后几十年的时间里先后主持或参与主持了近三百座楼宇的设计，北戴河、沈阳、大连、天津、青岛、南京、上海都曾留下他的足迹，他的许多作品保留至今并成为当地的著名建筑。1928年，由美国律师爱温斯与民族资本家周志俊合办的美商中华平安公司开始在北戴河经营房地产业务，自己设计并建筑了部分别墅，开展房屋租售业务。设计别墅有草厂西路15～19号五凤楼，西五路1号，西海滩路14号，鹰角路28～30号等平安公司别墅。
北戴河近代房地产公司还有卢木斋在天津创办的天津济安房地产股份有限公司，设计建造了康乐路26～30号卢木斋别墅、卢氏祠堂、东山大饭店等。
北戴河的近代别墅建筑设计者多为外国人，但别墅的建筑施工人员来自各地，如1909年建成的英国使馆别墅，包工头为上海大新木厂经理徐德昌，泥瓦匠为宁波人张玉林等。当时的江苏邓邦、王家锦等都是有名包工头。近代北戴河海滨从事建筑业的作坊很多，主要有阚记木厂、朱记木厂、昌和木厂、聚发和木厂、永和木厂、永记木厂、新记木厂、福顺木厂、普芳木厂、周富木厂、崔记木厂、马记木厂、陈记木厂、际兴木厂、际顺木厂。北戴河当地的建筑包工头以草厂村阚向午的阚记木厂最为出名，他与魏迪锡合作，承包了不少建筑工程。外国人的设计与中国匠师的密切配合，创造出北戴河的近代建筑，研究这些建筑的用材及建造技法，会进一步加深了解这一时期的建筑活动。
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