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明朝时期，池州有个寺庙，庙里有个老住持，年方八十，却长着二十岁的脸，其道行高深莫测，常端坐于大殿之上讲经，寺里的香客多，人声鼎沸，每当老住持准备讲经时，香客们也会围在一起听。 这日老住持手持经书，详细地一句句拆解分析经书，众和尚在认真聆听时，一只巴掌大的老鼠从角落蹿出来，三两步跳到老住持跟前，人模人样地席地而坐。 众和尚被老鼠吸引住目光，将老鼠团团围住，老住持呵斥众和尚退下，他们才回到原来的位置打坐，老住持没有再管束老鼠，任凭它来听经。
老鼠比众和尚还辛勤，无论刮风下雨，都会如期来寺庙听老住持讲经，没有半分懈怠，直到这一日，寺庙里来了个中邪的人，口中发出一阵狗吠，抓住谁都朝着脖子啃咬，众和尚被吓退，唯有老住持凑上前来，将中邪之人擒拿。 那人身上的煞气已深入骨髓，没有意识，老住持想方设法将他体内的煞气驱除，最终结果却不尽如人意，此人虽咬伤过别人，但全是在毫无意识的状态下所为，不能定下他的罪行，老住持非救不可。 在老住持一筹莫展时，老鼠冒了出来，它狠狠在那人脖子上咬一口，那人顿时两腿一伸，气绝身亡。
老住持面露怒容，准备让和尚将老鼠封印时，老鼠身上冒出一团金光，那人脸色也逐渐变得红润，气息恢复后死而复生，感谢老住持的恩情，老住持这才意识到老鼠在救他，但老住持依然愤怒，让和尚把老鼠扔入井中溺死。 众和尚以为老住持心性变坏，老鼠来寺庙听经已有三年之久，跟他们也相处出了感情，替老鼠感到不公正，从此不再对老住持唯命是从，甚至动起了将老住持给逐出寺庙的心思，可惜没能成功。 转眼间四年过去，寺庙如同往日般宁静，这日大殿里的佛像发出了金光，引来了众多和尚的围观。
佛像化为神佛的模样，让和尚唤来老住持，说道：“我下凡来历劫，本该经受九九八十一难才能功德圆满，得益于多年听你诵经，才重回西方极乐世界，我感念于你的恩德，决定传你一套佛经，祝你早日功德圆满！” 原来那老鼠是天上的神佛转世，在极乐世界时，手下管着几万名僧众，对他们严加管束，要求他们绝不可犯戒，不然就让他们下凡历劫。 神佛在要求僧众时，忽略了自身，那日天上来了个九尾狐妖化成的女神仙，面容姣好，颇有姿色，神佛极力将目光从她身上挪开，却又一次次地看到她，神佛竟因一只九尾狐而动了春心，事后他觉得颇为羞耻。
那时神佛觉着自身罪无可恕，连最基本的色都没能戒除，便放弃了约束僧众的职责，自己将自己打入无间地狱历劫百年，才投生到人间，化为一只老鼠。 老鼠没有他做神佛时期的记忆，满脑子只有吃饱饭，饿了三天三夜时跑到寺庙，偷吃了寺的香火，又发觉老住持讲经特别精彩，才坐下听老住持讲经，这一听就是三年，领悟了佛法的真谛，又救人一命，才重新飞升。 老住持看到老鼠趴在那人脖子上啃咬时，也以为它要作恶，后来发现那人活过来，以及老鼠身上冒着金光，才发现了老鼠原本的身份，此时正是他飞升的最佳时机，错过需要再等几百年，甚至上千年。
老住持表面上虽是将老鼠害死，其实是在助神佛重回极乐世界。 事到如今，和尚们对老住持的猜忌已经消除，理解了老住持的意思。 那老住持原本就在寺庙中修行过六十年，曾下山帮村民驱邪，下地除草，收养流浪妇女，这些善事他全都做过，自身道行已经到了飞升的境地，刚好又卡在瓶颈期，才迟迟没有动静。 随后老住持修习了神佛传授的佛经，由于自身悟性高，不出两年便将这本佛经融会贯通，终于修成正果化为神，被收归到了神佛麾下。
几百年来寺庙里少有和尚能功德圆满，这件事给众和尚带来了巨大的刺激，他们比往常更加辛勤地修行，将老住持作为榜样，没过几十年，又有几名和尚飞升成神，这件事也流传成了一段佳话。
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