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γ-氨基丁酸（γ-aminobutyric acid，GABA）广泛存在于动植物以及微生物中，由谷氨酸生成。GABA首先于1949年在马铃薯的块茎中被发现，于1950年又在哺乳动物的中枢神经系统中被发现，同时被证实是哺乳动物、昆虫和某些寄生虫神经系统中重要的抑制性神经递质。在人体中，GABA主要存在于大脑皮质、海马、丘脑、基底神经节和小脑，其浓度最高的区域为大脑中黑质。GABA不仅存在于中枢神经系统，还存在于许多器官和组织，比如胰腺、胃肠道、睾丸、卵巢、子宫、胎盘和肾上腺髓质等。近几年研究表明，GABA与免疫系统也关系密切。免疫系统能够合成和释放经典的神经递质GABA，并表达GABA受体及相关酶。GABA通过结合免疫细胞上的GABA受体发挥许多作用，如激活或抑制细胞因子分泌，调控细胞增殖，甚至可以影响细胞的迁移。GABA和GABA受体在免疫系统的异常调控可能与自身免疫病的发病相关。本文以下对GABA和GABA受体、GABA能系统对免疫系统的影响以及它们在自身免疫病发病过程中作用研究进展作一介绍。