五代十国之一的南汉（公元917年-971年）位于目前的广东、广西两省及越南北部一带，面积约80多万平方公里。
唐朝末年，刘谦任封州（现广东封开）刺史，拥兵过万，战列舰百余。刘谦死后，刘隐继承父职，逐步统一岭南，进位横海军节度使。907年，刘隐受后梁封为彭郡王，909年改封为南平王，次年又改封为南海王。
刘隐死后，其弟刘岩袭封南海王。刘岩凭借父兄在岭南的基业，于后梁贞明三年（917年）在番禺（今广州）称帝，改广州为兴王府，国号“大越”。次年，刘岩以汉朝刘氏后裔自视，改国号为“汉”，史称南汉。
▲在南汉想当官的男子必须先“切掉”。（示意图／翻摄自百科词条）
刘岩聪慧又擅长武艺，且精通占卜算命之术，但又天性苛酷，每视杀人则喜，人皆以为蛟蜃化身。后唐同光四年（926年），刘岩取《周易》中“飞龙在天”之意，改名为“刘䶮”。据说他原先为自己改名为“刘龚”，后才自创一“䶮（音：yǎn）”字。
刘䶮（音：yǎn）生平最喜欢杀人，还发明了诸多酷刑，每次行刑，他会到现场观摩，往往是看得口水直流。又喜奢侈，尽收国中珍宝，所筑宫殿也是金玉装饰，朝夕染香，穷奢至极。
不过，刘岩就像中国历史上许多的小政权一样，也是个奢侈、残忍的皇帝，他在位晚期建造了玉堂珠殿，极尽奢华，以金为顶，以银铺地，还耗费了大量珍珠、水晶、琥珀作装饰，令人眼花缭乱。
刘岩为了课敛重赋并镇压人民的反抗，在处死人时常用一些酷刑，如炮烙、截舌、灌鼻、刀锯等，而且在行刑时，刘陟还喜欢观看，见到杀人场面，看着受刑人痛苦地挣扎，他竟高兴得手舞足蹈，嘴里还念念有词，口水都流了出来。
皇帝心理变态，在历史上不算什么稀奇事，但最变态的便是他推行的一项基本国策，那就是——“想当官先阉掉”。
按照南汉朝廷规定，考上进士的要先阉割后才能委任官职，此外，没考过进士，但被刘岩器重的官员也都难逃一刀。
虽然南汉仅是一个小小政权，居然养了两万多个太监，里面有不少饱学的学士，为了推行这项基本国策，还设了不少专门阉人的技术员编制，南汉被灭的时候，光是被杀的阉割技术员就多达500名。
越南也是在刘䶮手上，开始渐渐脱离中国。安南地区虽然是静海军辖地，但是在南汉建立前后一直由曲氏所占据。当南汉建立后与后梁断绝关系，曲承美私下向后梁上表，求得了静海军节度使，视南汉为伪朝。所以刘䶮一直想要灭掉曲承美。
大有三年（930年），刘䶮派遣李守鄘和梁克贞带大军攻打交趾，曲承美战败被俘，刘䶮见到他说：“你不是一直说朕的大汉是伪朝吗？现在反而被朕所缚，何也？”曲承美无话可说，只能顿首告罪，刘䶮赦免其罪。
梁克贞带兵继续向南进发，攻克了占城，曲承美部下纷纷投降，任曲氏部下杨廷艺为爱州刺史，自己带兵回朝。
大有四年（931年），杨廷艺反叛，率兵攻打交州，交州刺史李进不敌，逃回番禺，刘䶮派遣程宝前来攻打杨廷艺，反而在战场上被杨廷艺所杀。此后，杨廷艺自称交州节度使，但他担心南汉再次攻打自己，就上书臣服了南汉，刘䶮也觉得没有再大动干戈的必要，就接受了这个既定的事实。
大有十年（937年），杨廷艺被部下矫公羡所杀，随即矫公羡向南汉上表称臣，但没多久，杨廷艺的另一个手下，也是杨廷艺的女婿吴权打败了矫公羡。刘䶮见交州内乱，想着趁机占领交州，就封自己的儿子刘弘操为交王，让他出兵白藤江，自己亲率后军驻扎在海门，吴权击败了南汉军，杀了刘弘操。
刘䶮见前方失利，就收兵回朝。随后，吴权在交州称王，建立了吴朝，之后越南绝大部分是以附属国的身份臣服中原政权，而不是直接属于中国的一部分。
被越南军队击败的刘䶮，回朝后没有继续攻打吴权，此时的刘䶮已经在位20年，锐气全无，继续耽于享乐。刘䶮比较喜欢自己恭敬孝顺的第五个儿子刘弘昌，想立他为嗣，但又担心于废长立幼的危害。
他虽然此时已经年过五十，但身体强健，无病无痛，认为自己还很长寿，所以想把继承人的问题暂缓时日。然而天有不测风云，大有十五年（942年），刘䶮突然染上了一场重病，眼看自己快要不行了，他招来左仆射王翻，和他说：
“老三弘度，老四弘熙，虽然年长，但始终不能任大事。老五弘昌，比较像朕，朕早就想立为太子，但一直下不了决心，朕子孙不肖，恐怕将来子孙骨肉纷争。就像鼠入牛角，越斗越小啊！”
说到这里，哭泣不已，王翻建议刘䶮立弘昌，将弘度弘熙调离外镇。刘䶮深以为然，准备如是发诏，恰巧此时萧益此时来问安，劝他放弃此想法，刘䶮瞬间没了主意，蹉跎犹豫了几日，没想到直接病死了，享年五十四岁。谥号“天皇大帝”，庙号高祖，陵曰康陵。
刘䶮死后，南汉的命运正如他生前所预料的那样，他的继承人全是昏庸好杀之辈，刘弘度继承了大位，比他父亲刘䶮还要奢侈。没过多久，刘弘度就被其弟刘弘熙所杀。刘弘熙自立为帝，为了防止流言蜚语，设立严刑峻法，担心自己的兄弟会像他一样造反，将自己的弟弟一个个加害，刘䶮十九子，除了刘弘熙自己以外，全部被杀害。后来，刘弘熙病故，其子刘继位，不久后，南汉被宋朝灭亡。
参考资料：《旧五代史》
