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这条山路是“川盐古道”的一部分，“川盐古道”一条源于四川东部（今渝东），对鄂、渝、湘、黔交汇地区产生巨大影响力的贯穿整个中国腹地的运盐古道，被誉为“南方丝绸之路”。川盐古道在庙儿槽（庙宇镇别称）又叫骡马大道，曾经道上骡马、人流络绎不绝。后来因修建公路，古道的很多地段隐没在荒林中。它因盐而起，因盐而兴，沿途有很多供赶马人打尖歇脚的客栈，人们叫它骡马店。在庙儿槽境内，骡马店数量一度高达几十家。 这里的山一座连着一座，一眼望不到头。在陡峭的山脊上或者幽深的山谷中……一条蜿蜒曲折的石板路，向远处无尽地延伸……路面铺设的石板虽然长短不一，高低错落，但表面却整洁干净，光滑发亮。千百年来，不计其数的骡马从古道上经过，坚硬的石板被骡马踏出了无数个深深浅浅、大小不一的小坑。倘若在月夜下行走，古道两旁清幽幽的山体兀立不动，周围寂静无声，偶尔行人踢到石子滚落山谷亦或耐不住寂寞哼唱几句，受到惊吓的鸟儿从树枝跃起，扑打着翅膀，真是一幅“人行夜路胆小，明月别枝惊鹊”的趣景。 特别是在雨后，晴朗的夜晚。白天，雨水注满了青石板上大大小小的水坑。夜晚，月光照亮这些骡马的蹄印里，流淌出许多斑剥的亮光……恍惚间，那些驮着千百年来的繁华与辉煌、衰败与悲戚的骡马从我心头一一踏过！从上世纪九十年代开始，沿途的男人们大多到沿海打工或者就近到后山挖煤。而女人们则种地喂猪，看家带娃。 
庙儿槽的海拔接近八百米，适合种植魔芋。每当魔芋收获过后，寂静的骡马古道又闹腾起来，“叮当”的马铃声一阵接一阵……赶马人是一个个年轻的妇女，她们的脸被凛冽的晨风吹得通红，头上包裹着方格子头巾，身上系着围裙，脚上穿着筒靴。手持一根细长的马鞭，吆喝着驮运魔芋的骡马。从冬腊月起，这里的雨雪天便连绵不断，古道格外泥泞湿滑。当骡马走下坡时，赶马人紧紧地揪住它们的尾巴，嘴里不停地呵斥“看清路，眼莫瞎！”骡马和女人们一起在这条崎岖陡峭的山路上摇摇晃晃……我一直惊讶这些骡马是怎么听懂主人话的。到了平坦的路段，女人们终于能松一口气了。她们解下头巾理理弄乱的头发，擦擦额头渗出的汗珠。再找个水塘简单洗洗满身的泥浆，然后乐滋滋地继续赶路。回来的时候买些米面粮油、橘子苹果、小孩子的糖果零食，这些物品虽然比来的时候要轻得多，但是爬坡依然费力。有时候，骡马犟起性子来，一步也不愿意向前挪，气急了的女人扬起马鞭抽打在骡马的屁股上，受到鞭策的骡马，像赌气似地一股脑儿没命地往前冲，女人们只好在后面三步并作两步拼命地朝前追，边追边骂“你这个砍脑壳的……”边大口地喘着粗气。我在这条山路上整整走了五年，几乎每一个赶马人我都熟识。赶马的无论男女，遇见我们这些老师时都会捏紧缰绳让骡马停下来，让我们先过。他们会主动地询问有没有东西需要带到学校，或者有没有东西带回家的。
我常常为此感动，这也许就是山里人才有的质朴！虽然他们没有多余的话要说，但都有一副热心肠……我还记得每年杀了年猪，学校附近的乡邻和学生家长总是热情地邀请我们去做客吃杀猪饭。学校一年用的书本、粉笔，吃的米面、粮油等，都要靠人力或者骡马运送。全校一百多学生的课本大约需要三四匹骡马，有时候里面会有一匹幼崽或者老马，赶马人则自己会背上满满的一背篓。尽管我们十分年轻，但总跑不过这些骡马……只得让清脆的马铃声越来越远，越来越模糊。每隔一段时间，赶马人没见着我们，就停下来抽一根烟或者唱几句五句子山歌。太阳出来晒死人， 妹在房中把香焚。 一不烧香求儿女， 二不烧香求金银， 求朵乌云遮郎身 …… 这高亢清冽的歌声一响，就晓得赶马人在前面等着我们，一路上歌声、笑声不断……似乎骡马和赶马人身上驮着的不是重物，我们走的也不再是蜿蜒曲折的山路。每月的二五八，是庙儿槽赶集的传统日子。有家长驮了东西到街上去卖，返回时骡马是空的，这时他们会在学校门口的梨树下乘凉，等着自家的娃娃放学。这些娃娃似乎从小就练就了骑骡马的本领，娇小的身躯坐在骡马上却十分稳当。学校刚刚由三个村小合并，并搬迁到了荫凉树，教室全部租用的是民房。几间民房的主人家里都养有马。一天午休时，主人很悠闲，他一边唱着山歌一边将马驮子从马背上卸下来，再把马的全身仔仔细细地洗刷一遍，梳理好马鬃。经过这样一番打理，这匹马像变了样似的，陡然英俊强壮起来。他很高兴也很迫切，连连问我和春燕，“你们骑过马吗……你们想骑马吗？”我们胆怯地摇摇头：“我们从来没骑过……也有些害怕……它要是尥蹶子怎么办？” “没事儿，有我牵着缰绳呢。”他拍了拍胸脯，向我们保证。在他的软磨硬泡下，我第一次“骑”上了马。他怕把我们的衣服弄脏，还特意在马背上铺了红色的床单。
骑马整个过程只有几分钟，全程他都牵着缰绳，我们在他家门口的菜地上转了一圈。啊，这是我唯一的一次骑马经历。虽然我只是象征性地拉着缰绳，马儿也是慢条斯理、不紧不慢地踱着步子……但却是我一生中最难忘的回忆。荫凉树的梨花开了又谢，谢了又开；赶马人在树下来了又走，走了又来。他们赶着一路的风霜雨雪，赶着四季的日月星辰，赶着希望而来，赶着幸福而去……现在村村通上了公路，绝大多数农家有了摩托车，有的还买上了小车。家里所需的生产生活物资再也不用人肩挑背磨或骡马驮运了。一年又一年，“叮当”的马铃和悠扬的山歌声不再响起，古道终是荒废了！也许在某个雪天，我的眼前会忽然出现头上包裹着方格子头巾、满脸冻得通红的赶马的女人……
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