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英语中比较短小的词语，很多在词典中都有多种含义，tab 就是一个例子。实际上，tab并不是单独一个词语，而是来源不同的多个词语，碰巧拼写和发音相同，这些词语在英语中称为homonyms 同音同形词语。 例如用来指药片的tab，就是 tablet的截短缩写，和表示其它含义的 tab 在来源和含义上完全无关。 Tab最初的根源含义，是关于“形状”，指各种短小扁平的物品构件。后来，tab的含义演化成主要指纸张材料，表示各种小块的纸片，并由此产生了账单、纸条等具体的含义。 在今天的英语中，tab是一个十分常用的词语，在餐馆或酒吧一起吃饭时，人们有时会要求 to put it on my tab 暂时不付钱、先记在自己账上、到日子一起结算；或者pick up the tab，在一起吃饭时主动结账付钱。
除了账单，tab这种小纸片，也用作一种 stationery 文具、用来标记书页。上网浏览器的标签页，英语中就叫做tabs，含义相当于：加上了标签的页面。 另外，英语中还有一个常用的成语 to keep tabs on sb/sth，也是源于tab作为标签文具的功能。这个说法估计是源于使用档案文件的做法：如果需要密切关注某人或某事，就会在相关的档案页面上加一个tab标签，以便随时可以翻到那一页、查阅相关信息作为参考。
像 to keep tabs on sb/sth 这样、源于使用纸张文具的词语和表达，在英语中还有很多，而且都很常用和实用，值得有意识地总结、有系统地学习。 |
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