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太平天国在1853年定都南京后，做了两个重大的军事部署：一是派遣大军西征，占据长江的上游，以此来巩固根据地；二是派遣大军北伐，直捣大清中枢，攻下北京城。 不过，在起义初见成效之时就将自身的力量一分为二，说明这个时候的太平军思想不够成熟。因此，这两大举措也就带来了两个截然不同的结果。 先说说北伐军。
北伐军是有太平天国的猛将林凤祥和李开芳率领的，这支军队北上的时候，只有两万人马。洪秀全想要用这两万人马就攻破北京，不得不说，有些异想天开了。不过，林凤祥和李开芳也确实能力不俗。他们带着这两万人一路北上，最终攻打到了天津门口。 天津，在清朝被称之为天津卫，是拱卫京师的重地。 当太平军攻打到天津附近之时，大清朝廷之内顿时引来一阵骚动。从清朝入关一来，还没有哪一支叛军能如此近距离地威胁到京师重地。所以，清朝政府发下了勤王诏令。最终，起义军被清军打败，北伐大军不得不败退。东王杨秀清虽然两次派兵前去支援，却都以失败告终。支援北伐的军队，连北伐军的面都没见着，就被清军打退了。
就这样，孤军深入的北伐军被清军重重包围。 1855年，农历正月，僧格林沁引水灌入连镇，林凤祥部失去了粮草。几天后，连镇告破，林凤祥被俘。随后被押往北京，在北京被凌迟处死。 随后，退守山东冯官屯的李开芳也被清军引水灌屯。在坚持了几个月后，李开芳同样被僧格林沁所俘。他的命运跟林凤祥一样，被押往北京，凌迟处死。 北伐军是太平天国初期的一项重要军事措施，其终极目的是直捣黄龙，攻破北京城。然而，被派出去的人马实在太少了，因为那个时候的太平军刚刚定都南京，可调动的军队数量并不多。而北京是清朝中枢，靠一支两万人的军队又怎么可能那么轻易地攻破。
北伐虽然以失败告终，却牵制住了大批的清军，缓解了天京城的压力，使得太平军可以以天京为中心，向四周发展势力，从而稳固太平军的大本营。 其中，取得效果最好的就是西征。 自从太平军定都天京开始，西征就一直伴随到太平天国的覆灭。因为南京位于长江下游，清朝的军队容易沿着长江顺流而下，继而攻破南京城。所以，对于太平军来说，进行西征，占领长江沿线城市，就成为了保障太平天国大本营的主要军事活动。
而太平军西征的主要对手，不是满洲的八旗子弟，也不是汉人组成的绿营，而是由曾国藩一手训练出来的湘军。湘军的战斗力要远远高于八旗子弟和绿营，但是和风头正盛的太平军相比，却不是一帆风顺。尤其是这支太平军的统帅还是曾国藩一辈子的梦魇——石达开。 石达开16岁就散尽家财参加了太平军，1855年的时候，也才24岁。 在1854年的秋天，曾国藩仗着水师的优势不断向太平军发动了猛烈的进攻。石达开发现了这一点之后，让太平军迅速仿造战舰、操练水师。仅仅用了三四个月，这支新成立的水师，就在1855年的春天，于湖口、九江接连打败曾国藩的水师，一举扭转了太平军节节败退的局势。
曾国藩辛辛苦苦操练出来的水师被石达开打败，其他各处战场都被太平军打得一蹶不振，这几乎让曾国藩感到崩溃。绝望之下，他投江自尽，好在部下救得及时，这才捡回一条命。 打败曾国藩，巩固了西部防线之后，石达开又带领部下攻打江西，占领七府四十七县，并且得到了百姓的强烈的支持。使得太平天国的局面彻底打开了。 |
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