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宣武门，最早称“玄武门”，后明朝正统四年增建了不少配套建筑，竣工后，改称“宣武门”。  宣武门城楼面活五间，通高33米; 重楼重檐，绿琉璃瓦剪边。瓮城南北长83米，东西宽75米; 上有闸楼，瓮城修有箭楼，箭楼面活七间。  宣武门外为菜市口刑场，囚车经常从此门出入，人称“死门”，令人回味的是: 瓮城上的午炮每日一响，声震京华，京人以此对时，人称: “宣武午炮”。  因为刑场设在宣武门外的菜市口。犯人经刑部审核确定，从宣武门出去，在菜市口问斩。宣武门的城门洞顶上刻着三个大字儿: “后悔迟”。  菜市口是北京的闹市。外省来的人，过卢沟桥，进广安门，再进入北京内城大都要经过这里。菜市口也没有什么固定的地方作刑场，一般都是在菜市口路北的商户或者药店门口，设下监斩官的坐案。  宋末元初，被元朝统治者关了四年的宋朝氶相文天祥，因为不肯屈服，最后在菜市口被杀死。他在刑场上，态度庄严地对监斩官说:“我为宋朝能做的事，现在终于做完了'，然后慷慨就义。  戊戌六君子之一的谭嗣同，他也曾在这里喊出了“有心杀贼，无力回天，死得其所，快哉快哉”的豪迈遗言。 宣武门内的天主堂，是北京的第一座教堂。  明万历二十九年，意大利人利玛窦远涉重洋入京传教，万历皇帝准其留京。  数年间，利玛窦遍游京师，1605年择吉地，在宣武门内建“礼拜堂”。当年的礼拜堂虽然宣扬基督教，但仍是中国传统建筑样式。清顺治七年，当时任职钦天监的德国人汤若望将礼拜堂改建成今天的西洋建筑样式，俗称“南堂”，为清代北京耶稣会人士的活动中心。现在的宣武门天主堂被中国天主教会使用。 |
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