痰液留滞气道，未有不经咳嗽而排出于外的，因此，治咳嗽应以治痰为先。痰液得清，咳嗽未有不愈的。
清痰不外有两大原则，一是用宣肺肃降之类的“动”药；一是用柔润甘淡或敛涩之类的“静”药。而二者又互相紧密联系不可分割。
另外，防痰之未萌，更须着意，不可忽视。
风寒热燥湿等导致的咳嗽，其痰液性状之辨别，不外稀稠之分、色泽之异、量之多寡而已。
稀薄而白属寒湿，粘稠而黄属风热；或痰色透明而量少，或痰如涎如丝如缕而粘滞难咯。前者或属热或属寒，察其兼证而判断；后者多属风热夹食滞。
痰之性状既明，治法才有根据。粘稠之痰可使之稀化，稀化后痰易咯出，欲稀化应用清法，丝瓜络、桑皮、知母之属；稀薄之痰，痰多咳而频频，宜使之稠化，稠化则痰量减少而咳可缓，欲稠化应用温法，紫菀、干姜、二陈之属。
少量粘稠痰及风涎痰，一般咳出颇费力，频频咳呛，令人困顿，治此宜宣透兼清，若用柔润止咳，咳虽可暂缓，终因痰未化除反觉胸闷难受。
设若误治，仍宜宣动之，服宣动之剂后，有时可致咳嗽较增，不必过虑，继服则咳嗽可缓。
咳嗽胸满，甚至咳嗽胸痛者，有的是过早凉遏所致。属风寒者，用瓜蒌麦冬百合之类凉润遏痰，胸满则有加无已。市售成药川贝枇杷露之类，服后常致胸闷者，即此缘故。外感咳嗽迁延不愈，大抵与此有关。
咳嗽不论新久，宣疏祛痰是主要治法，宣疏大抵分温宣与清宣二法。
温宣用二陈、紫菀、桔梗、杏仁、干姜、细辛之属；清宣用桑叶、桔梗、杏仁、牛子、浙贝、知母、百部之属。
有一种凉燥咳嗽，舌苔白少津，喉痒即咳，呛咳一阵，方可咳出透明之少量粘痰，治此若专用辛甘发散则助燥，专用柔润则痰滞胸闷，只有辛甘润同施才会取得较佳的疗效。
一般常用：荆芥5g，桑叶9g，百部9g，牛蒡子9g，薄荷5g，知母9g，浙贝9g，桔梗6g，甘草3g，生姜3~6g，蜂蜜15~30g
先将姜蜜同蒸，另将余药煮汁两次，再加入姜蜜调匀，分2~3次服完。
外感咳嗽迁延不愈，咳引胸胁痛，舌暗或夹紫瘀点，宜用活血行气药当归、桃仁、赤芍、降香、枳壳，加化痰止咳药浙贝、瓜蒌、丝瓜络、百部、紫菀，这类咳嗽活血药是关键，其中桃仁、当归、赤芍决不可少。
静药属于柔润之类，柔润滞痰，怎能祛痰？
静药之祛痰，并非如动药之宣通肃降，而是通过治生痰之本，间接而起到祛痰的作用。
一般能用这个治则的，多是内伤咳嗽，咳嗽之用养阴静药也不是全不加动药，但动药只能作为辅助而已。
阴虚咳嗽若专用动药，只会加剧咳嗽，反增病情，不可不知。有一种慢性咳嗽，咯痰如米羹，用一般化痰止咳药无效，用养阴法有时却有效。
曾治一例慢性气管炎，每因寒而诱发，在50岁时，闰冬发病，至春未愈，不能平卧，咳痰如米羹。
后以六味地黄丸，日服3次，每次9g，每日用薏米30g煮粥服之。戒食煎炸肥腻，旬余获痊。
有的仅因多食油炸肥甘香酥食物，致痰如米羹样，晨间咯出数口，日间偶尔咯之，后常吃薏米煮粥，并同时禁食油炸等食品，痰乃尽，咳可止。
薏米甘淡，健脾补益，可以说是平淡中见神奇的药。
酸涩之药，一般谓“劫药”，也可归属于静药范畴。外感实邪的咳嗽，绝不可用“劫药”。必须用劫药时，也应与宣疏兼用，方可无固邪之弊。
许妇，产前半个月咳嗽，迁延至产后3个月之久。
夜不成寐，胸闷胀，不能平卧，时欲欠伸，喉中如梗，时感阵发烘热，热时敝开衣襟，旋又畏寒。
咳痰色白微稠，量一般，更医数人，某医作虚劳咳嗽论治，服黄芪、鳖甲、沙参、川贝、百部之类益气养阴，毫无寸效，又用人参、蛤蛤，憋闷更其，乃停服。
1987年3月7日前来求治，依据其胸部胀满，不能平卧，欲欠伸，深吸气为快，脉细数等特征，认为绝非虚劳之咳。
原系产后外感，未及时清肃肺气，痰液内滞，气逼于胸所致。
摄片证实：肺内感染合并气胸，右肺被压缩80%，此气胸之形成，是久咳伤肺所致，若不敛其气则胸愈胀满，若不宁其咳则气愈泄于胸膜腔。
于是以北五味敛肺气以宁咳，诃子肉酸以敛肺降火，苦以泄气消痰止咳，以糯米1小撮，红枣5枚助脾养气，服药10剂，患者能平卧，咳嗽渐止。
治疗1月，临床症状消退，最后将残留在胸内的积气用导管放出，致病痊愈。
至于清热化痰之药，如浙贝、知母二味，祛痰止咳作用甚佳，既宜于外感，也适于内伤。
而川贝、枇杷叶二味，一般宜于内伤，这些都属于静药的范畴。前者适合热甚痰多，后者用于虚热痰少。然活法在人，临证不可拘泥。
