虽然权臣燕帖木儿死了，但他的弟弟、儿子仍把持朝政，家族继续掌权。结果伯颜先下手为强，清洗了燕帖木儿家族，从此伯颜一手遮天。伯颜掌握权力后，甚至与太后卜答失里私通，完全掌握了内外朝。此时伯颜与太后卜答失里也在谋划，要以燕帖古思取代顺帝。元顺帝在民间历练的野性发挥了作用，做事果决精明，利用伯颜出猎之机，抢先发难。罢黜伯颜，并赐死了太后卜答失里，流放了“皇太子”燕帖古思。元顺帝亲政，到爆发席卷全国的红巾军起义，只有十一年了。青年顺帝“图治之意甚切”，脱脱在上台后，实施了一系列改革，史称“脱脱更化”。比如恢复科举制度，整顿吏治，蠲免赋税，开放马禁，削减盐额等，文化上主持编修了《辽史》、《宋史》、《金史》。但是这次改革已经处于帝国临近崩溃的时期，天灾人祸已经压不住了。从公元1344年起，天灾人祸席卷而来，黄河绝口、饥荒不绝，瘟疫爆发。大都已经都是“饥民云集京师，都城内外，呼号丐乞，僵仆不起者相枕藉”，全国各地的惨状可想而知。方国珍、刘福通、张士诚、朱元璋、陈友谅，群雄并起，引爆中原大地。关于元朝灭亡和明朝崛起，我们在朱元璋篇中再细讲，我们再介绍一下元朝最后一次宫廷内乱。
丞相脱脱在内忧外患之下，被元顺帝流放并杀死，自此元顺帝彻底躺平了。他沉溺于声色犬马，修炼密宗的“男女双修之术”，朝政则交给太子爱猷识理达腊。爱猷识理达腊是元顺帝的长子，母亲是高丽进贡的女子奇皇后。太子理政，顺帝沉溺之后，有很多人就萌生想法，希望元顺帝禅位于太子。此时元朝与各地起义军作战，主要依赖两支部队，一个是扩廓帖木儿（王保保），一个是孛罗帖木儿。公元1363年，元顺帝的舅舅被皇太子一党迫害，逃到大同的孛罗帖木儿营中。皇太子逃到太原的扩廓帖木儿营中，此时元朝已经变成大都和太原两个朝廷。元顺帝也渐渐对擅权的孛罗帖木儿不满，于是派人暗杀了孛罗帖木儿。之后扩廓帖木儿护送皇太子回到大都，父子摒弃前嫌，扩廓帖木儿也被任命为左丞相，宫廷内乱告一段落。最后一次宫廷内乱结束时，距明朝大将徐达攻入大都，也就只有三年了。当然，之后元帝国还没结束内部混战，这场混战一直持续到大都失守。等元顺帝最终和扩廓帖木儿和解时，明军已经抵达直沽（天津）了。元朝派出卜颜帖木儿迎战徐达，兵败被杀，元顺帝准备逃难上都。也有大臣劝谏，但元顺帝不愿意做宋徽宗、钦宗，还是决定逃到上都。退居上都、应昌后，顺帝眼见元帝国被明帝国风卷残云的摧毁了。皇太子爱猷识理达腊继位，继续与明军作战，形成北元与明朝对峙的局面。元顺帝是元朝一位非常重要的皇帝，其后世评价也是褒贬不一。元顺帝酷爱木匠艺术，建筑、机械方面是个天才，其手艺出神入化，大都人称“鲁班天子”。明太祖朱元璋看到元顺帝亲手制作的，精巧绝伦的木作艺术品，说道：“废万几之务，而用心于此，所谓作无益、害有益也。使移此心以治天下，岂至亡灭？”然后命人将其捣毁。但朱元璋也不会想到，二百多年后自己的子孙中，也出了一个木匠皇帝，也把明朝搞砸了。
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