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“寿星”以及其衍生的“寿”文化崇拜，起源于我国古人将“天”之所在之处的星辰神格化，满足众生对于幸福、长寿等价值实现的追求和希冀，成为受传统国人崇敬的神明。 寿星指二十八宿中的角、亢二星，《尔雅》云：“角亢也。”《史记封禅书》注：“寿星盖南极老人星也，见则天下理安，故祠之以祈福。”东汉时每到仲秋之月都要举行敬老与祭祀寿星的活动。《汉书·礼仪志》记载汉明帝主持祭祀寿星仪式，聚集年满七十岁以上老人一堂宴请，并各赐鸠杖一枝，以倡尊老孝道。由于祭祀寿星与敬老活动相结合，寿星遂定格为一拄长杖老人形象。唐朝张守节认为：“老人一星，在弧南。天狼星东南，一曰南极，为人主占寿命延长之应。见，国命长，故谓之寿昌，天下安宁；不见，人主忧也”。唐代史学家司马贞已将寿星当作主人间福寿之神：“寿星，盖南极老人星也，见则天下理安，故祠之以祈福寿。”受这些学说影响，唐代由官方认可，将角、亢与南极老人星都当作寿星，并设坛合祭。《通典·礼四》说：“大唐开元二十四年七月，敕宜令所司特置寿星坛，宜祭老人星及角亢七宿。”老人星成为掌管天下人寿命的寿神。 两宋以来风气。贵人生日时献 “寿星图”。南宋岳珂《桯史》记载：“太宗乾明节时有寿星图”。《淮南子·说林训》云：“鹤寿千岁，以报其游”；南宋时，已出现寿星或与鹤为伴，或驾鹤而行的形象。如泸州博物馆藏宋代寿字纹石刻，两位侍者一位持酒瓶，一位持乐器，中间着椅披交椅后有“寿”字纹阳文石刻。交椅侧旁，一只仙鹤翩翩起舞。 南宋岳珂《桯史》卷四记载“凡寿星扶杖者，杖过于人之首，且诘曲有奇相”。约于宋元时期，寿星的长颅“大额头”仙人形象已经出现。如南宋谭思通夫妇墓出土“寿星图”银盒、江阴博物馆藏张家店元墓出土银鎏金果盒。辽宁省博物馆藏元代缂丝《群仙拱寿图》。寿星白发白须，头额长而隆起，身骑白鹤飘然而至。南宋 谭思通夫妇墓出土“寿星图”银盒 1972年上海宝山月浦镇张家店元墓出土银鎏金果盒 江阴博物馆藏 扬之水拍摄 元明之际，院本、南戏、杂剧盛行，杂剧《南极登仙》《群仙祝寿》《长生会》等已有寿星等形象为主的祝寿剧目。如元人《吕洞宾花月神仙会》中《长寿仙献香添寿》院本，剧中已见福禄寿三星图。
明朝时寿星长头短身的形象逐渐突出并定型。成书于明代中晚期《西游记》第七回中描绘寿星为“手捧灵芝飞蔼绣，长头大耳短身躯。”其相貌如北京故宫博物院藏明嘉靖青花坐鹿寿星瓷塑、两庆书屋藏明嘉靖红绿彩八仙庆寿图罐、大维德基金会藏明万历青花寿星图盘、苏格兰国家博物馆藏明万历五彩寿星香炉上的寿星形象，广额丰颐、手持如意，身伴鹤鹿。大维德基金会藏清18世纪斗彩福禄寿三星图杯，描绘栩栩如生。 清代寿星题材广为流行。清代戏剧《白蛇传·鼓子曲＜盗灵芝＞》中描述：“白蛇女，上仙山，去盗灵芝。盗来了灵芝，下了山。白鹤童子拦住路，二人山下排战端。南极仙翁也来到：'白蛇女为何盗仙丹﹖’白蛇女双膝扎跪苦哀怜：'尊一声寿翁南极仙翁……’”。 大维德基金会藏明万历青花寿星图盘明代嘉靖万历时期 砖雕寿星 苏州吴中许裕甫墓出土 南京博物院藏南极老人 《程氏墨苑》明程大约编.明万历三十三年滋兰堂刊本 古代传说，桃木能祛病强身，延年益寿。因“桃”有长寿之意，亦被纳入祝寿文化范畴。东晋王嘉编写《拾遗记》记载：“螃螗山去扶桑五万里，日所不及。地寒则桃树千围，其花青黑色，万岁一食。”《祭物志》记载：“以面制龟，以面桃，用以祈寿，后来简而为一，明代中期始称龟桃”。明清时期，开始流行以具象的“寿”字、桃、仙鹤图案描绘于器物之上，以示长寿之意。如江西省鄱阳县淮王府遗址出土明嘉靖青花寿山福海云龙纹大盘，以“寿”纹为中心，四周有云纹、“福”字纹、海水纹、龙纹等相互映衬。台北故宫藏明嘉靖青花雲鶴壽字蓋罐，以“寿”字纹与仙鹤纹相互映衬。沈阳故宫博物院藏清康熙斗彩寿桃云鹤纹盘，盘中以“寿”字做底，依次迭加描绘仙桃、仙鹤图案。盘四周也绘制四组团寿纹、仙桃图案。 明清两朝寿星人物形象瓷器，描写精致。以此衍生的“寿”文化如灵芝、仙桃、仙鹤、梅花鹿等图案元素。体现了古往今来人们对于美好生活的永恒追求。这些器物正如《礼记》记载：“礼者，天地之序也；乐者，天地之和也。”的具体表现。这种行为现象，也必将伴随人类命运之始终。明嘉靖青花寿山福海云龙纹大盘 江西省鄱阳县淮王府遗址出土江西省文物考古研究院藏 3.《读物小札:吕师孟夫妇墓出土金银器细读》 扬之水
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