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地球大气层的厚度为2000-3000公里，从下至上可分为五个层次：对流层、平流层、中间层、热层和散逸层，越往高层空气密度越小，空气也就越稀薄。 ① 对流层 对流层是大气层的最底层，紧贴地面，由于地面附近的热空气上升，上空的冷空气下沉，发生对流运动，故称为对流层。对流层充满暖湿气体，富含氧气，气流不稳定，天气就是对流层发生的各种不稳定现象。对流层高于海平面17-18公里，不同纬度的地区，对流层的厚度各不相同，纬度越高的地区，对流层的厚度越小。 ② 平流层 对流层之上为平流层，高于海平面50-55公里。平流层非常干燥，气流稳定，主要作水平运动，故称为平流层。平流层顶部为臭氧层，臭氧层可以吸收来自太阳的紫外线，保护地球上的生物不受紫外线的致命伤害。 ③ 中间层 平流层之上为中间层，高于海平面85公里。中间层没有臭氧，无法吸收太阳紫外线，随着高度增加，温度下降非常快。来自宇宙空间的陨石大部分都在中间层被燃烧，于是就形成了夜空中看到的流星，从而避免了地球表面遭受陨石的撞击。中间层顶部有水汽存在，当日落时阳光从下面照射，会形成稀薄且发光的夜光云，这种夜光云只有在高纬度地区的夏季夜晚才能看到。 ④ 热层 中间层之上为热层或暖层，高于海平面800公里。热层空气非常稀薄，最高温度可达上千度，故称为热层；由于受到太阳紫外线照射，热层中的空气分子被分解为自由电子和离子，所以热层又称电离层。太阳风在热层受到地球磁场拦截，使其向地球的南北磁极转移，于是就形成了在南北极地区看到的极光。人类发射的航天器，比如人造卫星、航天飞机、空间站，都在热层环绕地球飞行。 ⑤ 散逸层 热层之外为大气层的最高层散逸层或逃逸层，又称外层，高度可达高于海平面3000公里。散逸层的空气非常稀薄，温度也非常高，地球引力对散逸层的作用极小，部分空气分子可以脱离地球大气层散逸到宇宙空间之中，故称为散逸层。 在地球大气层之外，还有一层由非常稀薄的电离气体组成的地冕，高度可达高于海平面22000公里。地冕是地球大气层向宇宙空间延伸的过渡带，就像地球的帽子，故称为地冕。 在高于海平面100公里处，也就是热层的下层，有一条人为划出的卡门线。卡门线是大气层和太空的分界线，在卡门线以下为航空器，比如热气球、飞艇、飞机的飞行区域；在卡门线以上则为航天器，比如人造卫星、宇宙飞船、航天飞机、空间站的飞行区域。这条分界线由美国物理学家西奥多·冯·卡门提出，故称为卡门线。  |
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