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（博士论西游第八六四讲，选自《〈西游记〉与中国古代社会》（051）第一章――人物篇之“太上老君身上所携带的历史密码”）在上一讲中，我们提到，由于道教中的正一道和全真道都奉太上老君为最高尊神，并且认为天地万物皆为太上老君所创造，因此，开天辟地之人在这两派中都被认为是太上老君，而不是古代神话传说中的盘古。《西游记》作者又再了进一步，让其化身为女娲炼石补天！太上老君在道教中被奉为最高尊神，即使以元始天尊为最高尊神的上清派，也将太上老君列为“三清”之一，位于神仙中的最高一层。那么，道教神仙的层级是如何排列的呢？同时，作为最高尊神的太上老君，为何在《西游记》中却成为玉帝的臣子呢？首先，我们来看第一个问题，道教神仙的层级是如何排列的：为了给道教众多神仙确定地位和层次，上清派道士陶弘景模仿世俗朝班品序，始创《真灵位业图》，将五百多位天神、地祇、仙真、人鬼，分七个阶次排列，形成了一个初具格局的神仙谱系。之后，道教神仙系统不断发展，在宋朝时，道教神仙谱系便定型为十个层级。在该神仙谱系之中，“三清”指的是道教中的三位最高尊神，太上老君是“三清”之一，位居神仙中的第一层次，但玉帝在该谱系中地位却并不算高：在《真灵位业图》中，玉帝仅排在玉清三元宫右第十一和第十九的位置；在《上清灵宝大法》中，玉帝仅是第二等级“四御”之首，仍然位于“三清”之下；在宋代学者张君房所编撰的《云笈七签》中，玉帝处于十大天尊中的第九位，位阶依然不高，并且在道教举行的很多斋醮仪式中，玉帝的神位也是列在“三清”之后。接着，我们来看第二个问题，作为最高尊神的太上老君，为何在《西游记》中却成了玉帝的臣子：上述道教神仙谱系的这种排法，不仅与认为玉帝是第一大神的民间观念不相符，而且与占统治地位的儒家的天帝观也产生了矛盾。儒学大师朱熹就批评说：“道家之徒……尊老子为三清，而昊天上帝反坐其下，悖戾僭逆，莫此为甚”。他认为道教将玉帝排在三清之下，简直是一种大逆不道的行为。在这种情况下，为迎合民间的观念和儒家的理念，再经过历代皇帝的推动，特别是通过宋真宗赵恒和宋徽宗赵佶对玉帝的两次加封，玉帝的尊号成为“太上开天执符御历含真体道金阙云宫九穹御历万道无为大道明殿昊天金阙至尊玉皇赦罪大天尊玄穹高上帝”。道教也顺势提高了玉帝的地位，有些道书甚至将其视为元始天尊的别号。《西游记》作为一部旨在传播道教“内丹”理论的作品，它自然要受到道教神仙谱系的影响。因此，作者在写到王母娘娘举办“蟠桃会”邀请众神仙时，就将包括了太上老君的“三清”排在了玉帝之前：“上八洞三清、四帝、太乙天仙等众，中八洞玉皇、九垒、海岳神仙”。不过，《西游记》也是一部文学作品，它当然要迎合民间的观念，更要符合儒家的理念。所以，作者让玉帝成为了统治三界的皇帝，而让太上老君成为了玉帝的臣子，不仅要为玉帝炼制仙丹，还要在拜见玉帝时，称玉帝为“陛下”，自称为“老臣”。
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