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在古代，以玉入殓的传统文化至少可以追溯到6000年前的新石器时代中晚期，逝者或以玉琮、玉璧等围绕、覆盖周身，或于双眼以玉片覆盖、手握玉、口含玉，但当时口含、手握、眼盖的玉器，其规格形状有很多种，具有很大的随意性。 到了西周中期左右，这时期玉冥巾已初步成型，所谓玉冥巾也称作玉覆面，即于织物上缝缀玉片覆盖于死者面部，冥巾上所缀玉片，或据五官之形裁制，或作随意的几何形状，玉冥巾的使用一直延续到战国时期。  到了西汉时期，是男尊女卑观念很严重的社会，在大、中型的墓葬中都会有陪葬物品、仆人，这也代表着墓主人生前有着显赫的权利、地位，陪葬者一般身份较为低下，或为属妾或为奴仆之类，且都与墓主人的关系较为密切，体现出墓主身份及墓葬的等级。  汉代，属于一个封建迷信的年代，因为受到玄学的熏陶，特别是帝王诸侯等有着尊贵身份的人士，不管是他们自己还是陪葬的妃子归西后，都有着要完整保存尸身的观念，当时都认为只要尸身不腐便可永生，甚至有朝一日还能羽化成仙。因此，便有了“玉塞”的出现。  玉塞也叫玉窍器，有眼塞、耳塞、口塞、鼻塞的被称为七窍器，还有加上身体两个特殊的排泄部位，被总称为九窍器，在汉代以前，几乎没有有玉塞出土，春秋时期的秦墓中曾出土过一对玉耳塞，这大概是目前最早出现的玉塞，这其中口塞一般以玉蝉的形象出现，象征着循环再生，追求精神不灭，生命往复的循环之意，将“玉蝉”放入口中，可能是为了追求精神不灭、像蝉一样蜕变重生。  从战国晚期，玉塞的雏形已经出现，到了西汉早期，玉塞已然具备完整的形制了，最先发现完整玉塞的是在满城汉墓，刘胜的玉塞共计九件，恰好是九窍器的形制，其夫人也有佩有玉塞器。 古人对九窍是非常重视的，有句俗话叫“七窍相通”，主要说的人要健康地活着必须要保证七窍，甚至是九窍畅通，古人认为人死了以后，只有口含玉石，才能让灵魂得到最终的安息，因此需要妥善保管尸身，除此之外，古人用玉制的塞子塞住九窍，主要为了保证精气不能外泄，使尸身长存、灵魂永生，这大概就是丧葬玉中玉塞的初衷了，丧葬玉中除了玉塞，其形制还分为玉结、玉握、玉覆面、玉衣、以及其它葬玉。  西汉之时没有完整的礼制制度，对于丧葬的礼制也没有统一的规定，西汉时期经过文景之治后，社会更加稳定、经济发展迅速，社会财富大量积累，同时推崇孝道到了极端地步，所谓“孝治天下”，上至帝王下至平民全都追求孝道，而“孝”的最好体现之一便是在人死后选择厚葬，这时期经济繁荣、开采的玉料充足再加上当时玄学和孝道等的思想影响，这使得原本在战国时期就已出现的以玉陪葬之风变本加厉，显得极尽奢华。  |
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