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《曾国藩的正面与侧面》第二本是以家书为出发点，写曾国藩家族的人与事，写曾氏家风的形成与流传。不管是《曾国藩传》还是这套《曾国藩的正面与侧面》，读懂曾国藩的终点还是《曾国藩家书》。
湘乡曾氏是中国传统时代一个典型的克勤克俭、艰苦奋斗的人家。曾氏家风始于曾国藩的祖父曾玉屏，被称为“星冈公”，是曾氏家族开始兴盛的起点。“余年三十五，始讲求农事。居枕高眉山下，垄郡如梯，田小如瓦。吾凿石决壤，开十数畛而通为一。”奠定了经济基础后，而令子孙一心读书。
曾氏最大的家风是早起与节俭。这简单的四个字，贯穿了曾国藩的一生，“勤者生动之气，俭者收敛之气。有此二字，家运断无不兴之理。”终生坚持早起，每日公务之余还会在衙署空地种些瓜果蔬菜。在与弟弟和儿子的家书中无数次地循循善诱，教导后辈遵守曾玉屏的治家之法，“书、蔬、鱼、猪、考、早、扫、宝”。
曾玉屏对曾国藩的影响是远大的，在家书中可以无数次的看到他引用祖父的话。比如：“尔的官是做不尽的，尔的才是好的，但不可傲。满招损，谦受益，尔若不傲，更好全了。”教育青年曾国藩做官为人要谦逊。曾国藩引用其“晓得下塘，须要晓得上岸。”教育曾国荃为人低调，做长远打算。以“吾家祖父教人，亦以懦弱无刚四字为大耻。故男儿自立，必须有倔强之气。”来强化自己身上的倔强之气。“余尝细观星冈公仪表绝人，全在一重字。余行路容止亦颇重厚，盖取法于星冈公。”以“重”教育曾纪泽行坐均须重厚。
《诗经》言：“棠棣之华，鄂不韡韡。凡今之人，莫如兄弟”。劝谕兄弟间的团结。作为家中长子，曾国藩非常看重家族中的兄弟亲情，“兄弟和，虽穷氓小户必兴；兄弟不和，虽世家宦族必败。”在学习上，将弟弟们的学业都归于自己的责任，不遗余力地进行教导。他要求弟弟们把作文定期寄京，不辞劳苦，亲加批阅。翻开曾国藩家书，可以看见曾国藩事无巨细地写下近日所为所得所获以及所苦所恼之事。不惮千言万语与弟弟们交流为官心得，学习方法甚至以自我修为来要求弟弟们来严格遵守圣人的标准。
曾国藩一生知人善用，眼光毒辣，对待弟弟的品性能力也独具眼光，能力不同，培养的方向不同。其中他最花费心力培养的是“屈指老沅真白眉”的老九曾国荃，亲自教授学业，教他如何与绅士相处，如何在官场生存，并不断地反省自己的错误来教导九弟，可谓是殚精竭虑，用心良苦。一向谨言慎行的曾国藩在家书中提醒曾国荃：“日中则昃，月盈则亏，吾家亦盈时矣。管子云：斗斛满则人概之，人满则天概之。吾家方丰盈之际，不待天之来概，吾与诸弟当设法先自概之。”、“若一面建功立业，外享大名，一面求田问舍，内图厚实，二者皆有盈满之象，全无谦退之意，则断不能久。”个性张扬的曾国荃并不对曾国藩的教导虚心受教，反而多次写信反驳表示不满。曾国藩担心曾国荃“肝气不舒畅”，又写信劝他，“若与阿兄间有不合，则尽可不必拂郁。弟有大功于家，有大功于国，余岂有不感激、不爱护之理？”、“平日最好昔人“花未全开月未圆”七字，以为惜福之道、保泰之法莫精于此。”直到曾国荃被朝廷解职回乡，才彻底幡然醒悟曾国藩的字字珠玑，一片苦心。原来真的只有自己碰过壁才知道回头。
曾国藩的教育理念非常的现代化，多次说到“凡人多望子孙为大官，余不愿为大官。但愿为读书明理君子。”他期望儿子们可以做一位君子，“勤俭自持，习老习苦，可以处乐，可以处约。此君子也”。此君子处于何种人生境界都不会走入任何极端之处，可以保持内心的平和与快乐。读书不为做官，却为陶冶性情，明理明事。这种好不功利的读书心态在当时的境况是何等的宽容与开明。
曾国藩教育的三个现代观念。第一为快乐学习，从读书中悟到古人的气势、识度、情趣，进入“怡悦之境”，并要求孩子：“胸中不宜太苦，须活泼泼地，养得一段生机。”第二是以身作则，主张多誉人而少责人。自己要求孩子们做到的事，自己一定先做到。也经常反思自己的错误为例来教育孩子，“余平生坐无恒之弊，万事无成。德无成，已可深耻矣。”要求曾纪泽从小做事有恒。第三是以勤俭要求孩子保持寒素之风。“仕宦之家，不蓄积银钱，使子弟自觉一无可恃，一日不勤，则将有饥寒之患，则子弟渐渐勤劳，知谋所以自立矣。”至此，曾纪泽在1881年争回了伊犁全境与特克斯河流域。而曾纪鸿则成为了晚清知名的数学家。
“唯天下之至诚能胜天下之至伪。唯天下之至拙能胜天下之至巧。”曾国藩终其一生，秉持着诚与拙，在为官为人，为父为子上一一践行，不仅创造了传奇的一生，也为子孙后代留下了丰富的精神财富。
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