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中国自古以来就有东夷、南蛮、西戎、北狄的说法。每逢乱世，中原地区总免不了被这些边缘化的部族所侵袭，不过随着时代的发展，东夷和南蛮逐渐被中原文化所同化了，而剩下的西部和北部直至清代也没有安定下来。中原王朝数千年来最大的边患，往往都是西部和北部势力所造成的，春秋战国时期随着周王室的实力和影响力逐渐衰弱，戎狄也加快了向中原地区发展的步伐。 春秋战国时期，除了华夏各诸侯国互相吞并的主线外，还有一条支线存在，那就是华夏各诸侯国与边缘部族国家争夺领土的生存之战了。
戎狄这个称呼始自周代，是华夏政权对中国北方、西北等地部落的统称，在这之前他们往往被被称为诸如鬼戎、析支和渠搜等等。其余从上述称呼就可以看出来，位处中原沃土的华夏人，对苦寒偏远之地的外族有一定的蔑视，在全球各地这种现象都很普遍。 其实戎狄并不是单纯是游牧民族，他们也有着相当发达的文明，甚至不亚于华夏文明。戎狄活动区域的自然条件，虽较黄河流域要差一些，可也相当肥沃了。他们活动的区域大约在今河北、山西、陕西诸省北部以及宁夏甘肃一带，这些区域的自然条件在春秋战国时期，还没有出现大面积的破坏现象。 盘踞在此的众多戎狄部族，除了常规的游牧狩猎外，随着时代的发展，戎狄部落逐渐走向农业定居生活。甚至部分戎狄部落，还发展出了自己的国家，比如太行山脉区域的中山国。
当时代从西周迈向东周后，戎狄势力迅速扩张，其强盛程度令失去统一指挥的华夏诸侯国深为震恐，即使是即使晋、齐等大国也对戎狄的侵袭束手无策，毕竟当年周都就是被犬戎等部落攻下的。 当时戎狄中的北戎、山戎分布在今河北和辽宁等地，而姜戎、陆浑之戎本在今甘肃一带。甚至在周代核心区域南面，也有扬拒、泉皋、伊洛之戎存在，戎狄的活动范围不仅在西北区域，甚至深入到了黄河流域，鲁国西境也是戎人的活动范围，当年若站在卫都城墙上眺望，戎人村落的房屋和旗帜都清晰可见。其实上述情况对晋国而言根本不值一提，春秋时期随着秦国实力的增强，越来越多的戎狄人被迫远遁到晋国附近，当年晋国的外围都是戎狄人，故《左传》说：“晋居深山，戎狄之与邻”，且有不少晋公和晋国公族都有戎狄血统。
由于周王室的实力和影响力大不如前，诸侯国之间不可避免地爆发兼并战争，故从春秋中期开始，华夏各诸侯国较以前有了较大发展。且实力强盛的些许诸侯国，为了获得更高的政治地位，纷纷通过“尊王攘夷”的方式来整合各诸侯国，由此华夏增强了对边缘部族的作战能力，致使不少戎狄渐被华夏所诛灭。比如晋国消灭赤狄、白狄大部，西戎部族被秦国吞并，甚至出现了齐国灭莱夷、楚国吞并众多濮蛮小国的现象发生。 春秋时期说是千国并立，其实也可以算是晋、楚、齐、秦这四个诸侯国的斗争史，其余国家几乎可以忽略不计。不知众位读者，有没有想过一个问题，那就是战国时期，为什么突然多出来一个强国呢？（魏、赵、韩三国可以算作晋国的简易加强版，毕竟在战国前中期，三晋的实力名望足以让其余诸国仰望的。）
春秋时期的燕国除了始祖召公外，之后的历任国君几乎都不为人知，几乎都不留于史册，召公以下九世无名无谥无年份，燕惠侯以下有谥有年份无名。在春秋各诸侯国中，除了燕国存在这种现象外，恐怕没有第二例了。更让人唏嘘的是，燕国始祖召公还是周文王的庶长子，这在高度重视封建礼法制度的西周是极不寻常的，哪怕是位处东南的吴国和被中原视作蛮夷的秦、楚两国，在国君的名谥制度上也比燕国要强一些。 其实之所以会出现这种状况，恐怕与西周时期的山戎大入侵脱不了关系。
山戎部落起初是活跃在西北的，当时被称为西羌，以游牧为生的牧羊人部落。当黄帝东进中原时，些许西羌部落跟随而来，沿北洛河流域迁到黄河北岸的山西晋南及河北等地。夏商两代，这些东迁的西羌人就在黄河北岸土地上繁衍生息。直到周代商后，这些西羌人被迫离开故土来到燕山一带，名称也由原来的西羌改为了山戎，以林中狩猎为生。 山戎部落中孤竹国自诞生之初就，就孕育出了发达的文明，在商代初年（约公元前1600年），孤竹国就是北方大国，是滦河下游渤海之阳（海阳）最早的王族封赏制诸侯国。且据文献记载，商代时期的孤竹国就是礼仪之邦、文明之邦。
近些年来，在唐山市滦南县就出土发现了大量带有玉文字的玉璧、玉圭、玉钺、玉冠等文物，据科学考证这里就是当年孤竹国的国都，孤竹国的核心区域由于背山面海，致使孤竹国既有盐铁之利，又有出海之便，是整个北方和东北地区人们联络中原的咽喉所在。而山戎联盟的另一支部落，则以养蚕、剥茧、编制技术闻名于世，由此可见山戎的势力有多么强盛了。 其实周王室之所以会设立燕国，就是期望燕国能抵挡住不时南下侵袭的山戎部落，不过燕国在西周和春秋时期，并没有成功抵御住山戎的劫掠。在燕桓侯时期，燕军被北方山戎打得丢盔弃甲，后来燕国甚至被山戎逼迫到迁都避祸的程度了。齐桓公即位后为图谋霸业，决定将各自为政的众诸侯联合在一起，共同尊勤周王并讨伐戎狄，至此才将燕国从覆灭边缘拯救了回来。
在西周、东周前期和春秋时期的山戎势力极其强盛，屡次南下攻伐燕国、郑国甚至齐国，尤其是处于抵御山戎入侵前线的燕国，不得不将大部分的精力放在如何抵御山戎入侵上，根本无暇进行改革。这也是燕国长期落后的原因之一，毕竟领土都快保不住了，又谈何治理改革呢？ 正由于当时北方的山戎长期南下，故燕国自上而下都习武备战，致使燕国尚武之风遍及朝野。长此以往，燕国的武德相当充沛，且国家的重心都放在了武备上，历任燕侯都有尚武的传统，就连燕国的众多贵族都是军事统领。这种情况既是燕国的弱点，也可以说是燕国的强项了，燕国只需要增强国家综合实力，就可以轻松称雄了，这与秦国的秦国类似。也正是由此，燕国在乐毅改革后就比较轻松地攻下齐国七十城了。
燕昭公在位时，为了雪齐国灭燕之耻，决心励精图治，振兴燕国。燕昭王即位后，通过筑黄金台千古买骨等行为，得到了乐毅、邹衍和剧辛以及其他众贤臣。其实燕国的统军大将除了乐毅外，还有一人值得一提，这个人就是秦开了。 秦开早年曾被北方游牧族所俘虏，不过万幸的是秦开颇受东胡信任，而秦开则借机掌握东胡的风土人情、军事地理等情况，以备将来回国之用。后来秦开找到机会离开草原，回到燕国，素有识人之明的燕昭王很快就任命秦开为大将，令其训练兵卒和伺机讨伐戎狄。后来秦开也不负众望地为燕国扩地两千余里。 燕国秦开的北伐戎狄加上赵国、秦国长期的北上，最终导致了戎狄在战国末期的衰落灭亡，残余的部众随后也加入到了东胡和匈奴之中，在两汉时期南下中原的游牧民中，就有这些戎狄残余部众的后代。 |
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