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南宋马远绘《倚云仙杏图》 杏是一种落叶果木。各种杏树中以山杏最为常见，早春开花，呈粉红色，极为烂漫。古人有诗句“红杏枝头春意闹”、“满园春色关不住，一支红杏出墙来”，把杏花形容得富有活力。 北京地区冬季和初春都很寒冷，无法在室外种植梅花，不少私家园林都喜欢种杏树，把杏花作为梅花的替代品来渲染春色，点缀风光，例如晚清醇亲王奕譞在北京适园中栽了不少杏树，春日灿若红霞，写诗夸耀说“百株红杏作梅看”。 北京历史上有些名园直接用“杏”来命名。比如元代道士董宇定在大都上东门外就修建过一座杏花园，其中种了一千多株杏树。至顺二年（1331年），虞集、周伯琦、揭傒斯、欧阳玄等多位名士在杏花园雅集，花瓣不断飘落到杯盘之上，引得大家诗兴大发。
杨荣画像 大约百年之后，明代北京又出现了一座杏园，与元代的杏花园前后辉映。杏园的主人是明代名臣杨荣（1371-1440），原名子荣，字勉仁，建安（今福建建瓯）人，建文二年（1400年）进士，成祖朱棣篡位后，杨荣主动迎附，获得重用，入值文渊阁。永乐十九年（1421年）成祖迁都北京，杨荣随之北上。成祖特意将崇文门内王府街的一座宅第赐给他居住，杏园就是宅中花园。 永乐二十二年（1424年）仁宗继位后，封杨荣为太子少傅、谨身殿大学士兼工部尚书，宣德、正统间主持政务，屡次经历大事，正统三年（1438年）晋升为少师，正统五年（1440年）去世，谥号“文敏”。杨荣一生职高位显，与杨士奇、杨溥合称“三杨”，青史留名。 正统二年（1437年）三月初一，杨荣邀请杨士奇、杨溥、王英、王直、周述、李时勉、钱习礼、陈循八位同僚来杏园作客，后来又来了一位名叫谢环（字庭循）的锦衣卫千户，大家在一起饮酒赋诗，其乐融融。谢环是一位精于绘事的画家，当场画了一幅《杏园雅集图》，杨士奇和杨荣分别写了一篇序，各人将自己的诗题在图上，记录了此次盛会，然后由画工复制若干份，每人收藏一份。 与会的九位高官中除了杨荣、杨溥之外的七人均为江西人，有同乡关系；杨荣、杨溥俱为建文二年（1400年）庚辰科进士，而王英、王直、李时勉、周述均为永乐二年（1404年）甲申科进士，各有同年之谊。但这些大臣并未形成类似晚明东林党那样的政治集团，平时也有分歧、矛盾，不过在大事上大致能保持合作，尽忠职守，故被引为百官楷模。这幅《杏园雅集图》可算是当时政坛的代表人物难得的一次群像合影，也是当时朝野安定、群臣恬然的太平盛世景象的生动写照。
纽约大都会博物馆藏《杏园雅集图》局部 目前传世的《杏园雅集图》彩绘长卷至少有两个版本，一藏于镇江博物馆，一藏于美国纽约大都会博物馆。二图差异很大，相比而言，镇博本与相关诗文记载完全吻合，应为当年谢庭循所绘原图或摹本，而大都会本则与相关诗文不尽相符，应是他人描绘此次雅集的另一幅画作。
镇博本《杏园雅集图》之一
镇博本《杏园雅集图》之二 镇博本《杏园雅集图》右端起首处先绘一弯曲溪，两岸均设栏杆，水岸以虎皮石砌筑。溪上跨一拱桥，溪边古松偃侧，两名童子手捧包袱欲过桥，另一侧两名仆役挑着物品前行，最后到会的谢庭循正步向庭中，左侧周述、李时勉、陈循也在漫步。
镇博本《杏园雅集图》之三 绿荫之下布置若干桌椅陈设，一张案子上摆好棋盘，旁设鼓墩和座椅，其旁为坐床，后倚天然石屏，屏后幽竹茂盛，杨荣、杨士奇、王直端坐床上谈天，三名童子随侍。图左在大块湖石后设一面格架式屏风，屏后杏花盛开，石前放置一张书桌，杨溥居中凭案而坐，王英和钱习礼分坐左右，四名童子侍候笔墨。
镇博本《杏园雅集图》之四 最左端可见三间厅堂，阶旁溪流萦回，古松掩映，两只鹤游走其间，树下有石几，上承书籍、瓶盎，一童子正在烧炉烹茶，另一童子拭碗，一个仆人手捧杯盘。所绘虽非园景全貌，也足以引人入胜。 图卷上除了杏花之外，还绘有多株枝干遒劲的松树。未见叠山，只有一些散置的湖石，姿态不凡，反映了当时文人官僚园林用石的欣赏品味。 正统年间是明代盛衰转折的重要节点，杏园雅集之后不久，张太后与三杨陆续辞世，大太监王振擅权，随即发生惨痛的“土木之变”，英宗被俘，京师告急，国势日渐动荡。回想正统二年的这次杏园雅集，恍如隔世。 |
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