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众所周知，徐海东是唯一没有参加过解放战争的大将，在新中国也几乎没有正式工作过。 为什么？ 因为他于1940年开始就病倒了，时年正好40岁。
然而，就是这样一位连行走都几乎不能的人，却在病倒后还活了整整30年，直到1970年3月才去世，活到了70岁。 为什么会创造这样的奇迹？ 这离不开党和战友的关心。 对于战将徐海东的病，几十年中，党和军队给予了最大的关心和治疗。毛主席亲自给他发电报：“静心养病，天塌不管。”在战斗年代，徐海东创造了军内的一个纪录——新四军一位团长被从前线调去亲自专职负责保护他。
1940年初，时任新四军四支队司令员的徐海东在皖东抗战前线病倒。由于路途遥遥，不能行走的他不能回大后方，只好在敌占区养病。 由于抗战形势一天比一天艰难、复杂，敌、伪、顽军一起向新四军夹击。徐海东身边，始终有一支100多人的连队保护。在病中，徐海东躺在担架上，带着这支小队伍，在敌人夹击中，活动在津浦路东西的半塔集、窝子里一带。敌人出动，他坐上担架，带着队伍转移；敌人退去，他再返回老地方。 在几年中，谁都希望他尽快好起来，他自己也希望能尽快上战场，但是他的病却越来越严重，完全没有好下去的迹象。可是，党中央和新四军上下一直关注着他的病情，派了最好的医生守在他的身边，并选派得力的干部跟随着他。
1943年11月，新四军2师政委谭震林又亲自选派一名干部到徐海东身边，负责他的保护和医治工作。 这位干部叫程启文，是谭震林手下一名团长（为2师4旅12团团长）。临行前，谭震林叮嘱他： “要想尽一切办法，保护好海东同志。” 程启文立即启程，路经大柳营时，见到新四军军长陈毅。陈军长一见他就说： “谭震林同志告诉我，要你去海东同志身边做警卫工作，你有什么意见?” 程启文说：“没有意见听从组织分配。”但流露出一种不愿离开前线的情绪。
程启文是鄂豫皖苏区的一位红军老战士，也是徐海东的老部下，但在抗战前线最需要自己浴血奋战的时候，被派去后方，他还是有些不愿意。而从抗战前线选派一位团长专门去保护徐海东，在我军中也是第一次。 陈毅看出了他的心思，说道：“你的任务很重要，很重要。海东是一位有才能的军事指挥员，你照顾好他，就是为党做了一件重要的工作。党中央、毛主席很关心他，我们大家都要关心他。你的任务，是要让海东休息好。他脾气急，又病了。一定要多多体谅他。告诉他，我不能去看他，要他静下心，好好养病！” 程启文点了点头。
最后，陈毅严肃地对程启文说：“任何情况下，都不能把海东丢了!一定记住!有什么困难，随时向我们提出，要兵给你派兵，要钱给你送钱，一定要让海东休息好，把病养好!” 就这样，程启文去了徐海东身边，专门负责他的保卫工作。 在徐海东身边，程启文工作了两年多，用担架抬着徐海东和日军、伪军打游击，直到解放战争爆发，他才去了东北战场，新中国成立后被授予少将。 在晚年，徐海东说：“我这个老病号，没有毛主席和同志们的关心爱护，如何能活到人年古来稀的70岁？毛主席和党的恩情比山高比海深！” |
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