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芭蕉的开发利用可以追溯到汉代。《三辅黄图》记载芭蕉在汉武帝时期就开始园林种植：“汉武帝元鼎六年(公元前111年)，破南越起扶荔宫。以植所得奇草异木：菖蒲百本；山姜十本；甘蕉十二本……” 汉末芭蕉食用价值也得到开发，《三国志·吴书·士燮传》:“燮每遣使诣权，致奇物异果,蕉、邪、龙眼之属，无岁不至。”
齐白石 《芭蕉》 东汉末年，随着佛教的传入，早期的佛经常用芭蕉阐释佛教教义，比喻空、不实等意义。此时佛经一般都是直译，将印度等地佛经中芭蕉的意义直接移植过来,成为芭蕉文化内涵重要的源头之一。以上文献记载都不是文学描写。任何事物都是由实用或宗教走向审美，芭蕉也是如此，这一阶段可以称作芭蕉的前文学时期。
徐悲鸿 《芭蕉》 芭蕉在东晋才成为文学题材和意象。东晋卞承之《甘蕉赞》是芭蕉题材作品的发轫之作，“扶疏似树，质则非木。厥实惟甘，味之无足。高舒垂荫，异秀延瞩。”全面描画芭蕉的形状、枝叶、果实，展现了芭蕉浓绿潇洒之态。此后有谢灵运《维摩诘经十譬八赞·芭蕉》、沈约《修竹弹甘蕉文》和《咏甘蕉诗》，另外还有13篇作品运用芭蕉意象，基本上遍及诗文赋各种文学样式。《文心雕龙·物色》云:“自近代以来，文贵形似，窥情风景之上，钻研草木之中。”又曰:“故巧言切状，如印之印泥，不加雕削，而曲写毫芥。”此一阶段的芭蕉题材创作基本是处于写物图貌，追求形似的层面。
黄君璧 《芭蕉》 唐五代时期是芭蕉题材创作的发展期。由于唐代文学的繁盛，以及写景、咏物题材的兴起，芭蕉题材和意象的数量都明显比六朝时期有所增加。唐诗中芭蕉题材诗歌(含红蕉)共有17首，诗文中含有芭蕉的128首；全唐五代词中芭蕉题材词1首，文中有芭蕉意象的9首；芭蕉题材赋1篇，另外有13篇文提到芭蕉。唐五代芭蕉题材和意象的文学作品共有168篇，前代的总数量只有18篇，只占唐五代的10.7%。
张大千 《蕉下沉思》 初盛唐时期只有岑参等少数几人的诗作中有芭蕉意象的出现，没有专题吟咏之作。中唐之后，白居易、柳宗元、姚合、李绅、钱起、杜牧等文学名家都有专咏芭蕉的诗赋创作，运用芭蕉意象的诗词文则更加普遍。值得一提的是，中唐之后，具有丰富情韵的“雨打芭蕉”意象出现,成为文人喜爱表现的对象，相关作品有26篇。杜牧《芭蕉》:“芭蕉为雨移，故向窗前种。怜渠点滴声，留的故乡梦。梦远莫归乡，觉来一翻动。”这是第一首以“雨打芭蕉”为题材的文学作品。“夜雨芭蕉”激起诗人辗转反侧的客子之思，情景交融,极富神韵。另外“芭蕉喻空”、“蕉叶题诗”、“未展芭蕉”等景象也多有表现，为后世的创作奠定基础。
李苦禅 《蕉林嬉戏》 宋金时期是芭蕉题材创作的高峰期。宋诗题目中含有“蕉”字(排除地名、物名,下同)的共94首，篇中含有“蕉”字的共616首，以芭蕉为题材和主要意象的共有112首。宋词中含有“蕉”字的共117首，其中以芭蕉作为题材和主要意象的4首。无论是绝对数量还是相对数量都比前代有明显的增加。宋代文人生活比较安逸，多爱营造宅院,栽种花草，宋人有多首以种蕉为题材的诗作，如苏辙《新种芭蕉》、张耒《种芭蕉》、孙观《入秋初种芭蕉》、李纲《从志宏求芭蕉》、曾几《种芭蕉》等。文人亲自栽种把玩的经历，使得对芭蕉的审美认识更加细腻、丰富、深入。杨万里是一位爱蕉之人,有四首专咏芭蕉之作，另外有十首诗歌写到芭蕉，其《芭蕉雨》描摹“雨打芭蕉”声音的高低起伏，体悟其音乐之美。另外，其“芭蕉分绿上窗纱”(《闲居初夏午睡起二绝句》其一)更是神来之笔，情趣盎然，可谓“极有思致” 。李清照南渡之后的作品《添字丑奴儿·窗前谁种芭蕉树》遗貌取神，重在神韵，芭蕉承载着词人国破家亡后的无限哀痛，凄婉感人。宋代理学兴盛，芭蕉获得了“比德”意义。北宋张载《芭蕉》:“芭蕉心尽展新枝，新卷新心暗已随。愿学新心养新德，旋随新叶起新知。”诗中用“新枝”、“新心”比喻“新德”、“新知”，“借物形容人心生生之理无穷” ，“观物性之生生不穷以明义理之源源无尽”，体现了理学家德智并进的积极向上的人生追求。宋人还多用芭蕉象征赤子之心和超拔人格，宋韦骧有三首咏芭蕉的诗盛赞芭蕉的“品格”，如《自宝丰镇移红蕉于永阳后圃》:“为爱红蕉品格殊,移根千里涉崎岖。不知今岁秋阳里，能有丹心似旧无。”诗中将芭蕉人格化，赞扬其“品格殊”，“移根”千里之外仍然期待其“丹心”似旧。
来楚生 《蕉荫图》 元明清时期芭蕉题材的创作基本延续宋金时期的情况。这一时期，南方经济文化迅速发展，芭蕉在园林中的运用更加普及，芭蕉题材和意象文学作品也为数不少。明清时期涌现了较多的题咏《芭蕉图》、《蕉石图》、《芭蕉仕女图》、《蕉荫图》等绘画的诗歌，题画诗的增加丰富了芭蕉题材和意象的创作。另外，随着俗文学的兴盛,芭蕉在戏剧、小说中大量出现，对场景营造、人物刻画、情节推动都有着重要的作用，成为“有意味形式”的意象符号。《红楼梦》中多处写到芭蕉，如“怡红院”中和海棠对植的芭蕉，探春自号“蕉下客”。这些芭蕉不但是重要的景物描写，而且还暗示着主人公的性格和命运。戏剧中也出现了以《秋夜芭蕉雨》、《蕉帕记》为题的创作。
唐云 《芭蕉》 纵观古代文学创作，芭蕉作为意象的意义要远远大于作为题材的意义。芭蕉的专题创作相对贫乏，名家名作不多，而“雨打芭蕉”、“蕉叶题诗”、“蕉叶覆鹿”等景象都是文人乐于吟咏和使用的意象，多有名篇名句，从而奠定了芭蕉意象在文学史中的地位。芭蕉意象在整个植物意象群中，居于二三流的位置，无法和梅竹兰菊等平分秋色，这和其分布区域、实用价值等具有一定的关系。芭蕉是热带植物，分布于热带亚热带地区，长江以北栽培就难以成活。芭蕉属于草本植物，可食用和可用来纺织的品种都是生长在热带地区。我国古代以北方为文化中心，因此，芭蕉分布区域的局限性影响了人们与芭蕉的接触。东晋“永嘉南渡”之后，芭蕉才逐渐为人们所熟知，成为文人乐于观赏和表现的对象。此后，随着南方经济文化的兴盛，芭蕉也获得更多文学表现的机遇，尤其是中唐之后，芭蕉已经广为人们所熟悉，成为文学中重要的植物意象之一。
赵少昂 《芭蕉》 |
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