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报国寺始建于辽代，但规模很小，“有寺无额”，世称小报国寺。明初塌毁。成化二年（公元1466年）重修，改名慈仁寺，俗称报国寺。   明朝成化年间(1465－1487)，因“国舅爷”周太后的弟弟周吉祥看破红尘要矢志出家当和尚，由皇家拨内帑钱粮在小报国寺的旧基上，扩建为“慈仁寺”，周吉祥去当了住持。
在明末出版的《帝京景物略》中，就收入了名士、诗人吟唱报国寺“三绝”的诗词40多首。 康熙十八年（公元1679年），京师大地震，报国寺大部建筑坍塌。清乾隆十九年（公元1754年）得以重修，改名“大报国慈仁寺”。 在明末清初，报国寺就曾是京城最著名的书市，比琉璃厂书市还早许多年。这里曾是当时文人墨客的雅游之地，留下了许多传奇佳话。清初著名诗人王士祯、孔尚任等也是报国寺书市的常客。 孔尚任有《庙寻王士祯》一诗，含有一段传说，诗云:“弹铗归来抱膝吟，侯门今似海门深。御车扫径皆多事，只向慈仁庙里寻”。 明末清初著名思想家经史学家顾炎武，人称“亭林先生”。他在清顺治十五年(1658)来京后，即寓住在报国寺内，每日除浏览书市外，潜心著述和学术研究。他提倡“知行合一”、“博学于文”、“行之有耻”，对后人影响很大。他的《昌平山水记》、《京东考古录》等著作，为研究北京历史提供了有价值的资料。 顾炎武去世后，许多友人、名人常来报国寺祭祀。清道光二十三年(1843)，由翰林院编修何绍基、张穆等集资，在报国寺顾炎武生前居住的西小院修建了顾亭林祠。几经风雨，现已修缮一新，保存完好。     如今报国寺是以经营书籍、邮票、钱币为主的文化市场。 |
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