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1918年夏天，在德国慕尼黑的一个小阁楼里，因一战开始后被美国冻结股票，陷入了赤贫的青年教师斯宾格勒，终于完成了他的历史主义著作《西方的没落》，命运随即发生了翻天覆地的变化。 斯宾格勒称文化是有机体，在经历新生、发展、繁荣之后，最终也会像其他有死的事物一样衰亡。他认为世界上至少存在八个高等级文化，其中包括中国。 这本书随即在欧洲和美国畅销，斯宾格勒也摆脱了贫困，成为著名的历史哲学家和达官贵人的座上客。 斯宾格勒在书中称，人类是唯一知道会死亡的生物，其他生物也会变老，但意识完全局限在当下一刻，而这一刻在它们看来又一定是永恒。他认为这一认识让我们在死亡面前，感受到了专属于人类的恐惧，所有宗教信仰、科学研究和哲学思想，都是出于对死亡的恐惧。 昨天我在最新视频合集《深度：时间、生命和宇宙》的第一个视频中谈到了这点，很多朋友留言说无法理解，他们认为很多动物也知道死亡，比如海豚、鲸鱼、大象、乌鸦等，它们在死亡之前，会找一个安静的地方等待死去。 实际我们需要认识到，斯宾格勒的意思是：人类是唯一知道“会死亡”的生物。 知道“会死亡”和知道“要死亡”，完全是两个不同的概念。 知道会死亡几乎贯穿人的一生，我们从懂事起就知道生命有尽头，人类会死亡，生命会死亡。 而动物显然不是这样，只有在遇到危险，或者被掠食的时候，它才会感到，糟了，我要死了，甚至可能也不是这种意识活动，而是糟了，我可能要被打来吃了。 所以斯宾格勒的意思是，动物不能理解过去和未来，它们只能活在当下一刻。 而人类意识在时间中的活动范围就太大了，可以回溯过去，也可以畅想未来，这种“超时空能力”的结果就是，人类知道生命会死亡。 一位朋友就说，唉，这真的是一种让人痛苦的能力。我感觉她理解得太深刻了，这种超越时空的能力不就是一切痛苦的根源吗？ 说到这里，就要谈到一个专门的理论了，叫心智时间旅行假说，1980年由加拿大实验心理学家安道尔·图威提出，指人类能够在心理上重建过去的个人事件，这叫做情景记忆；也能够想象未来可能发生的场景，这叫做情景预见。 而动物则没有这方面的能力，不能在时间上向前或向后思考。
心智时间旅行主要涉及到大脑中的海马体和前额叶皮层等结构，以及一些特定的神经网络。 海马体位于颞叶内侧，它主要负责编码、存储和提取长时记忆，并将不同类型的信息整合成一个连贯的故事。 前额叶皮层是位于大脑前部区域的结构，主要负责规划、决策、抑制和监督等高级认知功能，并对情景模拟进行选择性注意和执行控制。 除这两个结构外，还有一些特定的神经网络也参与了不同类型或方向（过去或未来）的心智时间旅行，例如默认模式网络、中介回路网络、前额叶-顶叶网络等。 此外，情绪、动机和自我意识等因素也会影响心智时间旅行的过程和结果。例如，人们倾向于回忆或想象与自己有关或有利的事件，而忽略或扭曲不利或无关的事件。 心智时间旅行被认为与语言和文化有着密切的联系，因为语言可以让我们表达和交流过去或未来的事件，也可以让我们创造和想象虚构的故事。 语言也可以影响我们对时间的概念和表达，例如不同的语言有不同的时态系统，也有不同的时间隐喻。 文化则可以提供我们心智时间旅行的素材和范式，例如不同的文化有不同的历史记忆，也有不同的未来愿景。 不过也有研究认为，黑猩猩和大猩猩以及西部灌木鸦等物种，也具有某种程度的心智时间旅行能力，能够根据过去的经验或未来的需求做出选择或规划。 比如，类人猿可以用手势和声音交流过去发生过什么事情，也可以选择性地携带工具以备将来使用。西部灌木鸦和松鼠则可以储存食物，并根据食物类型、位置和时间等因素调整其储存策略。 但也有人认为，这些动物可能并不具有主观意识，没有真正理解时间概念。它们只是在模仿人类或其他动物的行为，或者只是利用已有的知识来应对当前的问题，并没有真正预测未来可能发生的情况。 归纳一下就是，动物的心智时间旅行通常是基于本能和经验的，并不涉及到抽象和创造性的思维。 动物的心智时间旅行通常是针对具体和实际的事件或目标，并不涉及到虚构和假设性的情景。 动物的心智时间旅行通常是受限于较近期和较简单的时空范围，并不涉及到较远期和较复杂的时空结构。 说一千道一万，根本意思还是，心智时间旅行是人类的一种独特的认知能力，它让我们能够超越现在的时空，去想象过去或未来的情况。
正是因为有了心智时间旅行的能力，我们才能预测和规划未来，学习和反思过去，推动人类社会的不断发展。 对个人来说，心智时间旅行可以让我们在头脑中模拟不同的可能性，做出更好的决策和选择，从而帮助我们适应不同的环境和情境，提高我们的生存和繁衍能力。 心智时间旅行也可以让我们与他人分享自己的过去和未来，建立更深的情感和信任，从而促进我们与他人的交流和合作，增强我们的社会认同和归属感。 心智时间旅行还可以激发我们的创造力和想象力，创造出新颖和有趣的作品，展示我们的个性和才华，从而推动文化和科技的进步。 心智时间旅行与其他认知功能或神经机制有着复杂的相互作用，例如情景模拟、工作记忆、执行控制、理论心理等。 情景模拟是指人类能够在心理上构建和操作不同的事件场景，它是心智时间旅行的基础和核心。 工作记忆是指人类能够暂时存储和处理有限的信息，它是情景模拟的重要组成部分。 执行控制是指人类能够监督和调节自己的思维和行为，它是心智时间旅行的重要调节因素。 理论心理是指人类能够推测自己或他人的心理状态，它是心智时间旅行中考虑社会因素的重要途径。 这些是我看美国著名理论物理学家、超弦理论家布莱恩·格林的最新著作《直到时间的尽头》时的一些感受，是我“生命、时间和宇宙”主题的第二篇文章，感兴趣的朋友可以收藏转发，一起探讨宇宙、时间、生命和意识的奥秘，寻找我们，乃至整个宇宙存在的终极意义。 如果朋友们也想看这本书的话，可以在链接里购买： |
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