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在惨烈的太平洋战争中，表现日军疯狂和绝望的最终写照就是战争后期出现的“神风特攻队”——数以千计的日军飞行员驾机直接撞向美军的军舰或其他目标，一些美军人员回忆，当目睹这一疯狂的行为时，“他们全身的血都凝固了”。 ▲遭到日军“神风”特攻的美军航母。 在外人看来，“神风特攻队”这种自杀式攻击方式是无法理解的，但对日军而言，神风特攻则是一种合乎逻辑也完全合理的对抗手段：日本在战前本着“精兵政策”培养的飞行员训练有素，其航母舰载机飞行员在世界上更是数一数二。 但是，这类精英飞行员的人数毕竟较少，而作为资源穷国的日本在飞行员的补充替换和后备训练方面存在严重不足。
▲准备出击执行自杀式攻击任务的日军飞行员和为其“壮行”的女学生。 这就导致，从日本发动战争的那一刻起，它们飞行员损失的速度就始终快于补充替换的速度。 到1944年6月的菲律宾海海战前夕，那些被送上战场的飞行新手所接受的飞行训练时间还不及美军飞行员的三分之一，最终它们在“马里亚纳猎火鸡”中以一种不成比例的数量被美军大量击落。 与此同时，相比战争之初，美国海军的对空防御能力已经有了极大的提升，试图驾驶舰攻或舰爆对美军舰艇发起攻击的日军飞行员多多少少相当于是在自杀，而且在此过程中不太可能给美军造成非常严重的损失。
▲一架日机在攻击盟军军舰时被击落。 鉴于旧日本军队一向漠视官兵的生命，于是“神风特攻队”自然就成了一种合乎逻辑的应对方法：反正都会被美军击落，如果故意驾机撞向美舰并可以确保与后者同归于尽的话，那么日军就能通过较小的代价给盟军造成较大的损失。 从统计数据来看，“神风”自杀式攻击的效果确实高于以往的舰攻投雷或舰爆投弹攻击。例如，首次大规模“神风”特攻就是非常成功的。 从1944年10月24日至11月1日，在菲律宾莱特岛外海发动的“神风”特攻击沉了1艘护航航空母舰、1艘驱逐舰和1艘远洋拖船，另外击伤了2艘舰队航空母舰、1艘轻型航空母舰、7艘护航航空母舰、1艘轻巡洋舰和3艘驱逐舰，日军付出的代价仅是51架“神风”自杀飞机和15架用于护航的战斗机有去无回。
▲被日军“神风”特攻机重创的美军航母甲板。 在整个菲律宾战役期间（1944年10月24日至1945年1月31日），日军总共击沉了16艘美军舰艇（2艘护航航空母舰、3艘驱逐舰、1艘小型扫雷舰，外加10艘小型舰艇，其中包括1艘鱼雷快艇）。 另外还击伤了70艘舰艇（包括7艘航空母舰、2艘轻型航空母舰、13艘护航航空母舰、5艘战列舰、3艘重巡洋舰、7艘轻巡洋舰、23艘驱逐舰、5艘护航驱逐舰和5艘小型扫雷舰）。 在获得这一战果的同时，日军付出的代价仅是损失了378架“神风”自杀机和102架用于护航的战斗机。自珍珠港事件之后，日军的空中力量还从未取得过这样大的战果，而且此后它们也再未取得过这样“显赫”的战果。
▲被打爆的日军“神风”特攻机。 “神风”自杀式攻击在菲律宾外海的成功为美国海军敲响了警钟，迫使他们采取有效措施去应对这一威胁。 那些在对付按常规方式发起攻击的飞机时足够有效的防御武器和战术在应对“神风”自杀式攻击时纷纷变得无效：12.7毫米防空机枪的火力太薄弱，20毫米“厄利孔”防空机关炮的效果略好一些，甚至连40毫米“博福斯”防空机关炮也很难说能胜任这一任务。 关键问题在于，上述武器无法将一架逼近的敌机彻底击落——即使是一架弹痕累累的飞机，奄奄一息的飞行员依然可以在所剩不多的几分钟里驾机撞到军舰上。 在实战中美军发现，拦截“神风”自杀机最有效的武器是标准的38倍径5英寸对空/对海两用速射舰炮。
▲一架拖着长长尾焰的“神风”自杀机正准备撞向美军的航空母舰。 此外，在拦截来袭的“神风”自杀机时，战斗空中巡逻的效率也大打折扣，因为美国海军标准的军事条令认为，执行防御任务的战斗机可以拦截一支大约两倍于其自身数量的攻击机群，因为担任战斗空中巡逻任务的战斗机要对付的主要是敌人的鱼雷机和俯冲轰炸机。 不过，这一原则在应对自杀式袭击时是无效的，因为防御一方需要有和飞来的攻击机及其护航战斗机数量一样多的战斗机。
▲一架被击中起火的“神风”自杀机。 “神风特攻队”的另一个优势是，与那些发动常规攻击的飞机相比，发动“神风”自杀式攻击的飞机拥有大得多的作战半径，毕竟它们根本就没打算活着回去，因此“神风”攻击可以在超出普通空袭的距离之外进行。这一点在冲绳战役中表现得尤为明显。 在1945年4月至6月的冲绳战役期间，日军出动1465架飞机发动了“神风”特攻，击沉了盟军21艘军舰，击伤了217艘，其中43艘在结构上几乎全毁，另有23艘需要进行至少为期一个月的维修才能重新入役。
▲遭到日军“神风”特攻的美军护航航空母舰。 算上常规空袭造成的伤亡，在冲绳战役期间，共有约4900名美国海军官兵阵亡，占整个二战期间美国海军阵亡总数的7%以上；另有4800人负伤，这也使冲绳战役成了美国海军历史上最血腥的战斗之一。 在整场太平洋战争中，包括陆海军的飞机在内，共有约3900架飞机被日军用于发动自杀式特攻（不算护航的战斗机和“八嘎弹”一类的特攻飞行兵器）。此外，还有数千架飞机被下令起飞执行自杀式攻击任务，但这些飞机由于找不到值得与之同归于尽的目标而返航。
▲一架即将撞上美军军舰的“神风”自杀机。 在那约3900架飞机中，许多最终成功地撞上了目标，给美军和其他盟国的舰艇造成了相当大的损失：共有83艘盟军舰艇被击沉，另有350艘被击伤，1.5万多名盟军水兵阵亡或负伤。 在太平洋战争后期，毫不夸张地说，“神风特攻队”是盟军舰队面临的最严重的威胁，也是美国海军在战前推演中唯一没有预见到的日军在战争期间创造出来的重要战法。 幸运的是，日本人运用“神风”战术时美军的防空能力已较为完善，倘若在战争早期美军的对空防御能力还不是太好时发起，那么美军的损失会更大。 另外，在菲律宾战役期间，日军的“神风”特攻相对较为“零散”，若是发动像冲绳战役期间那样的大规模攻击，毫无经验的美军将承受更大的损失。
▲准备出击的日军“神风”敢死队员。 最后，如果没有广岛和长崎的两颗原子弹，美军将按计划发起对日本本土的两栖登陆，而号称要“一亿玉碎”的日军当时准备了约9000架飞机，其中三分之一专门用来发动自杀式攻击，保守估计会让美军再多承受百余艘舰艇的损失。 附表：日军“神风特攻队”给盟军造成的损失（单位：艘）
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