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2022年1月19日，布林肯突访基辅，与泽连斯基和库列巴进行了面对面的会晤，美国的警告再次出现。令这位国务卿失望的是，泽连斯基仍旧表示，任何公开动员的呼吁都将带来国内恐慌，以及资本外逃，这将把乌克兰本已摇摇欲坠的经济推向深渊。 布林肯在谈话中继续强调了确保泽连斯基及其政府的安全与完整的重要性，但他和另几名美国高级官员否认了美国政府敦促他们撤离基辅的消息。“我们对乌克兰只说了两件事，”布林肯后来回忆说，“无论你们想怎么做，我们都会支持。但是建议你们考虑……如何根据实际情况确保政府运作的连续性。”这句话可能意味着最高团队在基辅找个地方躲藏，或者迁到乌克兰西部，甚至是邻国波兰。他已经开始怀疑，一些西方官员想让他流亡，这样俄罗斯就可以建立一个傀儡政府，与北约大国们通过谈判达成妥协。“西方合作伙伴…我肯定有人真的很担心我和我的家人会出事。” 泽连斯基说，“但也可能他们只是想更快地结束这个麻烦。我认为，给我打电话的大多数人，几乎所有人，都不相信乌克兰能够坚持下来。”同样的道理，他又说，如果像一些合作伙伴所希望的那样，警告乌克兰人民做好战争准备，就会在经济上让乌克兰崩溃，俄罗斯就能更容易占领乌克兰。这位乌克兰领导人回忆说:“还是以后再来讨论这件事是对是错，但是我绝对知道，而且凭我的直觉——我们每天在国家安全和国防委员会等场合讨论这个问题——我感觉，让我们为这个国家不战而降做好准备，正中（俄罗斯人）下怀。”这很可怕。在2022年1月19日的新闻发布会上，拜登表示，他认为俄罗斯将会实施“考验美国和北约”的行动，而且普京已经走得太远，无法后退了。“他肯定会做些什么，”总统说。拜登承诺，西方将回应俄罗斯的攻击。他说:“我们的盟友和伙伴已经准备好让俄罗斯及其经济付出沉重代价，受到严重伤害。”他放言，如果普京下令入侵，将是俄罗斯的一场“灾难”。这是拜登迄今为止发出的最有力的警告之一。但总统同时也给出了混乱的信息，他表示，与全面入侵相比，俄罗斯军队的“微小进犯”并不会引发他和盟友所威胁的严厉后果。拜登说:“如果只是一次微小的进犯，那就另当别论，至于我们会做什么，不会做什么也许到时候再议。”这表明，北约内部在反对俄罗斯使用武力方面并不统一。在新闻发布会上，一名记者要求拜登澄清他所说的“微小进犯”是什么意思。拜登说，“如果俄罗斯军队越过边境，杀死乌克兰军人，我认为这性质就完全不同了。”“但是说到底，还是取决于他（普京）做了什么，以及我们北约能在多大程度上做到紧密团结。”
拜登的此番言论暴露了他的政府以及北约计划中的疏漏。布林肯当时在基辅，他作出了承诺，如果乌克兰受到攻击，美国一定会全力支持乌克兰，但不会动用自己的军队。但数周以来，政府官员私下里一直在考虑怎么对付“混合”攻击，即俄罗斯可能对乌克兰发动破坏性的网络攻击，或者对该国东部发动有限的敌对活动。
泽连斯基和他的助手们仍然不相信普京会发动全面战争，他们在推特上对拜登的“微小进犯”做出了不客气的评论。他说:“我们要提醒一些伟大国家，世上不存在微小进犯，也不存在微小国家。就像不存在失去亲人的微小伤亡，和之后的微小悲伤一样。我是作为一个伟大国家的总统发言。”拜登第二天澄清说，如果“任何成建制的俄罗斯部队越过乌克兰边境，那就是入侵”，普京将为此付出代价。但白宫官员们私下里忿忿不平，当美国政府正全力为乌克兰争取支持时，泽连斯基似乎对和拜登抬杠怄气更感兴趣。“这未免令人沮丧，”一名前白宫官员表示。“我们正在采取一切措施，想办法帮助他。但感觉上，他忙于用一种抗拒或摆谱的姿态，来装饰自己的政治羽毛，也许这样在当时当刻对他很重要。”泽连斯基的一名助手参与起草了这条推文，他辩解说，这条推文是为了反驳拜登，但也略带调侃，主要是为了缓和日益紧张的局势，因为泽连斯基的核心团队担心，华盛顿关于战争即将爆发的预测会产生意想不到的后果。拜登作出澄清后，泽连斯基的团队尝试用和解的姿态来安抚华盛顿。“感谢美国总统为[乌克兰]提供前所未有的外交和军事援助，”泽连斯基在推特上说，并附上美国和乌克兰国旗的表情符号。
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