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在中国历史上，“关中”是一处如何也绕不过去的地缘板块，作为两千多年封建王朝时期最为著名的军事、政治要地，关中长时间承担着大一统王朝国都的重任。而所谓关中，意为“四关之中”，即由东面函谷关、南边武关、西侧大散关和北边萧关所拱卫起来的渭河平原地区。自古以来，坐拥关中而成就霸业的王朝有不少：秦、汉、晋、隋、唐。但在改朝换代时，像武关这样守卫京畿的雄关险隘，必然少不了战争，历来便是兵家必争之地。那么武关有何特别之处，能够成为千年雄关，雄踞一方呢?
“四关之中”的天府之国 要弄清楚这个问题，就要先清楚关中平原板块在整个中国历史发展进程中扮演的角色，因为武关仅是关中平原四角的一处关隘，与关中一荣俱荣，一损俱损。关中平原，位于秦岭与陕北黄土高原之间，是一个三面环山，西窄东宽的盆地。它西起宝鸡峡，东到濒黄河，绵延东西长约300公里，海拔400米左右，地势西高东低，渭河从关中腹地穿流而过，形成宽广的阶地平原。
渭河河槽地势低平，南北两侧呈不对称阶梯状增高，由河漫滩、河流阶地、黄土台原组成。关中平原因为是冲积而成，土壤内杂有大量腐殖质，十分肥沃。《史记·货殖列传》慨叹：“关中自、雍以东至河、华，膏壤沃野千里，自虞夏之贡以为上田。”所以关中平原在古代一直都是我国农耕最富庶地区之一。
关中平原宜耕宜农的同时，四周皆为天险，北面是千沟万壑的黄土高原纵横千余里，穿行困难，南边又有东西绵延400—500公里，南北宽达100—150公里，高2000-3000米的秦岭层峦叠嶂，翻越“难于上青天”，西侧则是渭河河谷两岸夹持的陇山和西秦岭高耸，水流喘急，东边则是黄河天堑。为数不多的与外界沟通的主要通道就是四大关隘：萧关道通河西与西域，陈仓道（散关）通汉中与川蜀，崤函道通中原，武关道则通南阳与荆楚。
关中平原的“南大门” 这意味着，武关就是关中平原的“南大门”，鉴于关中平原曾是秦国所在地，也被称为八百里秦川，而南阳盆地曾是楚国之地，所以武关在旧时也被称为“秦楚之袗要”，即秦楚的国界出入口。不过武关建置的时间要更早，最早可追溯到春秋时期，不过当时武关还被称为“少习”，这是因为武关的关城建立在峡谷间一座较为平坦的高地上，北依高峻的少习山的缘故。
韩愈所说的“云横秦岭家何在，雪拥蓝关马不前”
到了战国时期，拿下武关的秦国，取向东方耀武扬威之意，便将“少习”改为“武关”。这里额外补充，很多人将韩愈所说的“云横秦岭家何在，雪拥蓝关马不前”的蓝关当成了武关，其实是不对的，蓝关原称峣关，因临峣山而得名，与武关一样都是武关道上的要隘，之所以称蓝关，是因为处于西安市蓝田县城南的缘故，而武关则位于商洛市丹凤县东南34公里的东武关河的谷涧北岸，二者相距约150公里。
武关的关城周长1.5公里，土筑的城墙，略呈方形，建立在峡谷间一块较高的平地上，北靠高耸的少习山，南临湍急的武关河，山水环绕，险阻天成。只在关城东西各开一门，以砖石包砌券阔，西门匾额上书“三秦要塞”，东门匾额则为“武关”，出关东行，沿山腰盘曲而过，崖高谷深，狭窄难行。唐代王启在《武关赋》中说：“观乎地势争雄，山形互对。西连蜀汉之险，北通崤函之塞，世乱则厄守区宇，时清则流通内外。”
清代顾祖禹在《读史方舆记要》中也说:“扼秦楚之交,据山川之险。道南阳而东方动,入蓝田而关右危。武关巨防，一举而轻重分焉。”但可惜的是，武关关城的城门、城墙、城碑等在文革中遭到毁灭性破坏。1987年才将遗失的三块匾额征回，迄今武关城墙仅余东、西门一带夯土数堆，城内历代衙署，现已无存。
关中来往南襄的“高速公路” 由武关把持的武关道，是关中平原联系南阳盆地及荆楚平原的最便捷通道,也就是说从长安向东南可以直插通往河南和湖北境内，堪称“长南高速”（长安至南阳）。历史上，战争时这里是兵家必争之地，而和平时，则文人墨客、大小商旅往返关中与南襄的“名利路”（源出王贞白《商山诗》云：“商山名利路，夜亦有人行。”）。
战国时期，武关既是秦、楚、韩三国的边界，也是秦国东南最重要的关隘，而武关道则是出入关中的交通要道之一。张仪曾对楚王说：若秦举兵出武关，向南征伐，楚国的北部就断绝了交通。《史记 秦本纪》记载，晋献公假途伐虢后，被俘虏的百里奚被当作秦穆公夫人（穆姬）的陪嫁奴隶送到秦国，他逃出来“亡秦走宛，楚鄙人执之”，宛便是南阳古称，后被秦穆公用五张黑公羊皮换回，终帮助秦穆公称霸西戎，成为秦国的第一位名相。
后来到公元前506年，伍子胥协同孙武带兵攻破楚都，伍子胥掘出楚平王墓，鞭尸三百，楚大夫申包胥跑去秦国求援，走的就是武关道，而秦国出兵救援楚国走的也是武关道。所以整个战国时期，雄心东出的秦国格外重视的两个地方，一个是函谷关，另外一处便是武关。秦始皇最后一次东巡，也是从咸阳出发，出武关，行至云梦，望祀虞舜于九嶷山，再浮江而下，临浙江的吴越之地，在会稽山祭祀大禹，完成整个东巡路程。
此后不管是刘邦入武关定关中，还是东晋的桓温伐前秦、刘裕伐后秦，东魏高欢打西魏，西魏出兵攻江陵，亦或是郭子仪招亡卒使吐蕃夜遁、黄巢转战中原、元末红巾军攻陕西...皆是途经武关道。但到了元明清时期，武关道的军事价值锐减，只是作为运粮通道，供西北戍边使用。如今，尽管312国道南阳至蓝田段还是沿着武关古道修建，但G40沪陕高速已绕过武关，沿汉江的支流丹江东进南阳。
今日多落寞，曾经多辉煌 可以说，今日的武关有多落寞，曾经的武关道就有多辉煌，这其中的根源与中国政治经济中心的转移息息相关。从周至清，历朝历代的国都大致呈现先自西向东，然后南北向转移，先是咸阳和十三朝古都的西安（即长安，从西周至唐），然后沿黄河东下到同样是十三朝古都的洛阳（从夏至后晋）、八朝古都的开封。之后随着元朝统一全国，为了靠近蒙古草原，国都被迁至北京（时称大都），之后明初又建都南京，然后朱棣及后来入关的满清，都城一直定在北京。
同时，随着北方频繁的战乱，以及关中平原的开发殆尽，安史之乱后，中国古代的经济重心开始南移，从五代起，南方经济开始逐渐超过北方，到北宋末年金兵大举南侵，战祸遍及整个黄河中下游地区，随着北宋灭亡，宋皇室及将相臣僚等大批中原族人南渡，南宋在临安（今杭州）定都，经济重心最终转移到南方，自此江浙地区长期成为全中国的经济核心。随之而来的便是关中及中原萧条，而本因关中而兴的武关道，不可避免地走向沉寂。
如今，见证了两千多年无数刀光剑影和文人墨客的武关早已不复往日喧嚣，武关古道也已由荒草淹没，只有巍然不动的少习山和潺潺奔流的武关河水，仍在无声地诉说着往昔，等待下一刻的复兴，但那又会在什么时候呢？ 备注：本文仅为一家之言，欢迎指正转发。另，如有版权私联请删。 |
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