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上通巢湖、下达长江的裕溪河中游，有一个枕水而眠的千年古镇，名叫运漕镇，又称“蓼花洲”。此镇曾经金戈铁马，战船无数，为兵家必争之地，曾经商贾云集，船帆林立，是商家神往之地。明太祖朱元璋水师从这里出军一平江南，清朝李鸿章在此绝处逢生，他的人生辉煌从这里起步。这是一个有历史、有文化、有故事、有特色的江淮水乡风情古镇。 
远古时期大江宽阔，蓼花州江中之洲四面环水，西面4公里外古称濡须口（后叫东关）是大江与巢湖水域的分水岭，多史记载与传说大禹治水在东关凿开石梁使巢湖水流向大江，沧海桑田的变化，出水口形成了今天裕溪河与运漕河，春秋战国时此处是吴头楚尾。三国时期孙权东关设坞拒曹，蓼花州为吴国后勤保障大本营。据清《直隶和州志》卷五载：“三元观，在运漕镇，吴赤乌中建，原名太白龙王庙，至唐重建改名（三元观）” ，说明了三国时代运漕不是一片荒地，有人在此居住。南北朝时期运漕古镇以军事要塞在中华历史舞台闪亮登场。唐代《通典》卷十·食货十·漕运载“（南北朝孝文帝467―499年）仍代经略江淮，于是转运中州，以实边镇，百姓疲于道路。有司请于水运之次，……应机漕引”。北魏与东晋化江对峙，孝文帝为了巩固沿江军事防线，开通江淮水路运粮通道（漕运）。唐·《元和郡县图志》卷逸文卷二、淮南道载：“运漕河，在（含山）县南八十里。（南北朝）梁侯景之乱（548年），王僧辨军次芜湖，景将侯子鉴屯兵梁山，以捍漕运，故名（运漕河）”，明·《读史方舆纪要》卷二十九载“《志》云：（运漕镇）在（含山）县南八十里，（南北朝）梁敬帝初（543―558年），齐人谋侵建康，运粮于此。今县南九十里有运漕镇，以河名也”。古时裕溪河与巢湖是中国东部腹地贯通中国南北东西的水路交通大动脉，宋代《舆地纪胜》卷四十八和州载“（南北朝555年）梁敬帝绍泰元年，齐以两国和协，故（历阳改）为和州”，南北两国和谈成功，得天独厚地利优势的运漕古镇是南北文化勾通及商贸的桥梁，因此很快形成商业繁华的重镇。清康熙版《含山县志》卷十七载：“正觉寺在运漕镇、废，（唐）贞观二年（628年）金禅师建，元末废于兵”，说明运漕镇在唐朝就建有寺庙，由此看出镇上当时有相当数量人口。清康熙《含山县志》载“（运漕镇）黄墩在（含山）县南七十里，明太祖收巢湖俞，廖、桑、华诸将，蛮子海牙集楼船塞马肠河受阻，屯黄墩、即此”。《明史·太祖传》裁：“而元中丞蛮子海牙扼铜城闸，马场河诸隘，巢湖舟师不得出，忽大雨，太祖大喜曰'天助我也！’”，明朝开国皇帝朱元璋在运漕镇及周边大战元军，反败为胜为出兵江南奠定了基础。大明立国后定都于南京，运漕不但是华夏商业的重要通道，也是官员出入中原及广大地区的大门。朱元璋又钦定“（运漕）十二圩盐引岸”，官方指定的售盐“特区”，运漕古镇繁荣迎来了第一个巅峰，成了四方商家必争之地，为华夏重镇，名闻九州。清乾隆《含山县志》卷十六艺文记载，明朝末年天下大乱，崇正八年流寇攻下合肥城顺流而下，企图抢窃富商聚集的运漕镇。在官至绵衣卫把总（林头镇福山行政村人）张九仞的倡导下，二十五岁有天生神力的曾恒五率众拒寇，他们组织了敢死队胳膊扎有红布，拦在运漕码头与寇激战，后来寇退入河对岸无为镜内，用木筏渡河再战，曾恒五遣人护守河岸自己带着斧头潜入水中砍坏了木筏绳索，许多流寇淹死，对岸众寇见状不敢轻易进攻，就这样运漕商家及民众数万人环河四十里守护，打败寇数次进攻，直至清朝运漕镇毫无损坏地保留下来，给后来繁荣奠定了基础。清康熙版《含山县志》卷四载：“（运漕镇）地临大河，上接巢湖，下通大河，四方之人杂处，商贾辐辏，为江北首镇”。 据淮军研究专家翁飞教授在《李鸿章与淮军的创建》中描述，“清咸丰三年（1853年）5月，太平军主力西进亳州等地，李鸿章率领团勇1500人往东关，并占领了运漕镇，打败小股太平军进攻，9月朝庭赏六品衔。10月太平军主力西进回师，李鸿章仓皇败逃” 。相传：“李鸿章在运漕兵败被太平军追杀，藏到同乡商人袁百顺地下室里才逃过一劫”。清朝末年外国洋贸大量进入中国，全国以上海为主要港口，江北以运漕为商业龙头，周围合肥、庐江、无为、巢县、六安、淮南等地商人来此购货，运漕镇再次走向巅峰繁荣。镇上当时有大街三十六、小巷七十二条，48道闸，商业人口1.6万。清重臣李鸿章家族看重此商业宝地，在此开设钱庄与当铺，购买周边大面积良田，并开设米行。李鸿章奏请朝庭将全国最集中的镇江米行迁至芜湖，运漕与芜湖隔江相望，自然成为江北米行重要集散中心，当时镇上有百家米行，年㖔吐量在全国主要米行城中屈指可数，影响力能与芜湖齐名，时人称运漕为北芜湖或小芜湖。后来北洋政府总理段祺瑞后裔在此开设粮仓与机器砻坊，各地商人特别是徽商像潮水般涌入运漕。1900年西洋法国教士禄士遒到此建立教堂传教，据本镇人介绍，当年修建天主教堂的材料全部由水路从欧洲进口，此后运漕古镇五教并存（佛教、道教、天主教、基督教、斯兰教），成中西方文化思想碰撞与交汇处。民国初期，中华银行、交通银行、中央银行都在运漕设有办事处或汇兑所。美商美孚石油公司开设了洋油栈。1912年芜湖普安公司购买两艘小火轮在运漕芜湖间对开，后又增加直航南京的航班。1927年运漕商界募股集资筹建圆明电灯有限公司，用柴油内燃机发电供商贾和大户人家照明。持续了百年的繁华，1936 年，随着淮南铁路的开通运营，依靠水运发达繁华的运漕古镇失去昔日辉煌。在华夏历史长河中，都是镇围着城为商业中心，而运漕古镇是十几个城围绕着一个镇为商业核心，千古罕见为中华古镇繁荣历史中一奇。运漕镇内名胜古迹较多，上世纪末古镇几次大面积古建被拆毁，现在只剩下鼎盛时期五分之一古房，现统计现保存较好的古建筑还有896处，明清建筑10万平方米，其中省、市、县文物保护单位9处。目前运漕历史文化名镇综合开发项目是安徽省“861”行动计划重点建设项目，于2013年成为马鞍山市第八个省级产业集群专业镇；2014年被确立为中国历史文化名镇，同年7月被确立为全国重点镇；2015年被选为安徽省首批千年古镇，安徽省旅发委公布运漕古镇为第二批省级旅游小镇，老街被确立为国家3A景区。2017年11月，运漕镇获评第五届全国文明村镇。2018年5月12日运漕镇蓼花洲村为第二批列入中央财政支持范围中国传统村落。2018年7月《人民日报·海外版》，专文介绍运漕古镇《千年古镇的漕运史诗》。悠悠千年历史的青石板，演绎着中国古典雅致的粉墙黛瓦，处处透着穿越古今的文化信息，拥有宁静的水乡风情，散发着悠远历史记忆。曾经辉煌的千年古镇，永远印记着许多江淮往事与华夏传奇故事，这些不可复制的中华民族宝贵的文化遗产是含山人的骄傲。司绍荣，男，1964年出生。安徽省马鞍山市含山县林头镇人，含山县文化研究会会员，含山县民间文艺家协会会员。发表学术论文多篇，其中两篇论文分别被文物出版社与科学出版社出版的专著中收录。
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