楚使子虚使于齐，王悉发车骑，与使者出畋①。畋罢，子虚过奼②乌有先生，亡是公存焉。坐定，乌有先生问曰：“今日畋乐乎？”子虚曰：“乐。”“获多乎？”曰：“少。”“然则何乐？”对曰：“仆乐齐王之欲夸仆以车骑之众，而仆对以云梦之事也。”曰：“可得闻乎？”
点评：文章首段，作者便以“子虚”“乌有先生”“亡是公”三人为假托人物，设为问答，放手铺写。不同于屈原、宋玉、贾谊等前人借虚拟人物对话直接抒发个人情感的范式，司马相如笔下人物身份的设定及所表现的感情，无不体现出他们所承载的群体感受与意识。
例如赋开篇即云：“楚使子虚使于齐。”一开头就让具有使者身份的子虚出场。子虚为“楚使”，代表楚国利益与齐王展开外交活动，因而其所陈述的内容、所表达的感受，均与楚国的荣辱紧密联系在一起；赋中第二位出场的是乌有先生，虽未明言其身份，但可通过赋文给出的相关信息加以判断，他为齐人，因此虽没有维护齐国及齐国利益的使命、职责，但谈话间不免有为齐国辩驳、维护齐国威望的嫌疑。子虚离开齐王后就到乌有处自我炫耀，引起乌有先生的不满，由此展开第二轮的言语较量。
子虚曰：“可。王车驾千乘，选徒万骑，畋于海滨。列卒满泽，罘网弥③山。掩兔辚鹿，射麇脚麟，骛于盐浦，割鲜染轮④。射中获多，矜而自功。（述齐王射猎之骄傲神气，明褒实贬，以此来烘托下文楚王之猎）顾谓仆曰：'楚亦有平原广泽游猎之地，饶乐若此者乎？楚王之猎，孰与寡人乎？’仆下车对曰：'臣，楚国之鄙人也。幸得宿卫⑤，十有余年。时从出游，游于后园，览于有无，然犹未能遍睹也，又焉足以言其外泽者乎？’齐王曰：'虽然，略以子之所闻见而言之。’
点评：齐王以“千乘”“万骑”的阵势接待子虚，显然是在向其夸耀齐国政治、经济和军事方面的实力，其间“楚亦有平原广泽游猎之地，饶乐若此者乎？楚王之猎，孰与寡人乎？”的问话，充斥着对楚国的炫耀和藐视。
面对齐王的自矜与挑衅，子虚不甘示弱，由此引出了对云梦泽的奢谈与楚王畋猎的夸饰。但子虚的聪明之处在于他并不正面反驳齐王，而是再三贬抑自己为楚国鄙人，见识狭小，只能言其小小者云梦，以此来夸耀楚国之苑囿，以退为进，将其表现力扩大数倍。
“仆对曰：'唯唯臣闻楚有七泽尝见其一未睹其余也臣之所见盖特其小小耳者名曰云梦。（子虚式“凡尔赛”）云梦者，方九百里，其中有山焉。其山则盘纡岪郁，隆崇峍崪⑥；岑崟⑦参差，日月蔽亏；交错纠纷，上干⑧青云；（写山势，先从正面实写山的迂回曲折、错落不齐，再从侧面虚写“日月蔽亏”“上干青云”，以衬山峰的高耸奇险，凸显了汉赋“极声貌以穷文”“写物图貌，蔚似雕画”的特点）罢池陂陀，下属⑨江河。其土则丹青赭垩，雌黄白坿，锡碧金银，众色炫耀，照烂⑩龙鳞。其石则赤玉玫瑰，琳瑉昆吾，瑊玏玄厉，碝石碔砆⑪。其东则有蕙圃，衡兰芷若，芎䓖菖蒲，茳蓠蘪芜，诸柘巴苴⑫。其南则有平原广泽，登降陁靡，案衍坛曼⑬。缘以大江，限以巫山。其高燥则生葴菥苞荔，薛莎青薠⑭。其埤湿则生藏莨蒹葭，东蘠雕胡，莲藕觚卢，菴闾轩于⑮，众物居之，不可胜图。其西则有涌泉清池，激水推移，外发芙蓉菱华，内隐巨石白沙；其中则有神龟蛟鼍，玳瑁鳖鼋⑯。其北则有阴林：其树楩柟豫章，桂椒木兰，檗离朱杨，樝梨梬栗，橘柚芬芳⑰；其上则有鹓雏孔鸾，腾远射干；其下则有白虎玄豹，蟃蜒貙犴⑱。
点评：本段主写云梦泽的地理风貌和自然富有。对此，司马相如采用了大量的铺陈、排比、对偶、虚构和夸张的艺术表现手法，先总写云梦泽的大小，然后分别描写其山势、土色、玉石，接着分写其东西南北之物产，又在其南细分高低、其北分上下，可以说进行了全方位、多角度的刻画，极具条理和章法。这种利用“东南西北中”五行阴阳的立体空间描写，将景色逐层写来，把方圆九百里的云梦泽景物叙写得琳琅满目、井井有条，让花草、果木、飞禽、走兽详尽地呈现于读者目前，显示了它的雄奇、瑰丽和富庶。
正如司马相如所说的那样，“合篡组以成文，列锦绣而为质，一经一纬，一宫一商，此赋之迹也”。
【注释】
①畋（tián）：射猎。
②过：过访。奼（chà）：“诧”的假借字，意夸耀。
③罘（fú）网：捕兔之网。弥：布满。
④掩：指用网掩捕。辚：用车轮辗压。脚：动词，意谓抓住一只。麟：雄鹿。骛：驰骋。盐浦：产盐的海滨。鲜：动物的生肉。染轮：血染车轮；一说为撩取轮上的盐。
⑤宿卫：在王宫守夜值班。担任警卫。
⑥盘纡、岪郁：皆山形曲折貌。隆崇：高峻貌。峍崪（lù zú）：峻险貌。
⑦岑崟（yín）：山势高峻险要。
⑧干：接触。
⑨罢池、陂陀（pō tuó）：山宽广、坡倾斜貌。属：连接。
⑩丹：朱砂。青：石青。赭（zhě）：赤土。垩（è）：白土。雌黄：又名石黄，橙黄色，是一种可作颜料的矿物。白坿：白石英，一说即石灰。照：光照。烂：灿烂。
⑪玫瑰：美玉。琳：美玉。瑉（mín）、昆吾：均为次于玉的美石。瑊玏（jiān lè）：似玉的美石。玄厉：可磨刀的黑石。碝（ruǎn）石：白中带赤，形似玉的石；碔砆（wǔ fū）：赤底白采，似玉的美石。
⑫衡：同“蘅”，杜蘅。芷：白芷。若：杜若。芎䓖（xiōnɡ qiónɡ）：香草名。茳蓠、蘪芜：两种水生香草。诸柘：甘蔗。巴苴：芭蕉。
⑬登降：此指高低。陁（yǐ）靡：山势倾斜绵延貌。案衍：地势低洼。坛曼：平坦宽阔。
⑭葴（zhēn）：马蓝；菥（sī）：似燕麦；苞：似茅；荔：似蒲而小。以上四种皆草名。薛（suō）莎：两种不同的蒿。青薠：似莎而大，草名。
⑮藏莨（zàng làng）：即狗尾草。蒹：荻。葭：芦。东蘠：水蓼种，似葵，可食，可榨油。雕胡：菰米，俗称茭白。觚卢：一作菰芦，菰米的嫩茎和芦笋。菴（ān）闾：蒿艾类草，籽可治病。轩于：生长在水边的莸草，其味臭。
⑯鼍（tuó）：扬子鳄。玳瑁（dài mào）：龟类动物。鼋：似鳖而大。
⑰楩（pián）：南方大木名。柟（nán）：同“楠”，常绿乔木。豫章：樟木。檗（bò）：黄檗，落叶乔木。离：通“樆”，山梨。朱杨：赤茎柳。樝（zhā）：同“楂”，山楂。梬（yǐnɡ）栗：又名梬枣，似柿而小。柚（yòu）：果木名，常绿乔木，果实似橘，味甜酸适口。
⑱鹓雏（yuān chú）：传说中一种像凤的鸟。孔：孔雀。鸾：鸾鸟。腾远：猿类动物，因善攀树援木而名。射（yè）干：一种缘木动物，似狐而小。蟃蜒（màn yán）：应作獌狿，传说中一种似狸大兽。貙犴（qū hán）：一种类狸而大的猛兽。
