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18世纪末，哈雷对他的彗星于1759年回来的预言实现了以后，彗星的研究成了天文学的一个重要的部门，引起了天文工作者很多的活动。他们开始系统地去寻找彗星，而不是期待一颗明亮的彗星偶然出现。  法国天文学家查理·梅西耶(1730～1817)于1759年1月哈雷彗星回来的时候，独立地发现了它。他是系统地寻找彗星的第一个人，有人开玩笑地称呼他是“彗星的侦探”。他在长期工作里发现了21颗彗星，观测了46颗彗星。所有他的发现和观测都是在巴黎城中心一个高塔顶上，使用海军天文台的一具小望远镜得到的。  稍后嘉罗琳·赫歇耳发现了8颗新彗星。到了德国天文学家奥耳贝斯(1758～1840)才首先将彗星的物理研究介绍入天文学的范围。1779年，他已发明了一个计算彗星轨道的方法，这在他以前须经过极端繁复的计算。另外一位德国天文学家恩克(1791～1865)对彗星天文学做出了一个重要的贡献，他发现一颗短周期彗星，那时他是哥廷根天文台的助理员。  1818年，一颗暗彗星为法国天文学家庞斯(1761～1831)在马赛所发现。庞斯是天文台的工友出身，后成为一位有名的彗星发现人，总共发现36颗彗星。恩克计算了这颗暗彗星的轨道，惊异地查出它的周期很短(只有三年半)，他并且把这颗彗星和以前默香于1786年，嘉罗琳·赫歇耳于1792年，庞斯本人于1805年所观测过的三颗彗星证明是相同的一颗，从而说明他的结论是正确的。  于是恩克预测这颗彗星将于1822年回来，1822年该彗星果然出现，证实了预测的正确性。这是彗星按预期回来的第二个例子，引起了人们的称赞，而且这更说明彗星中有短周期的一个新族。 |
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