1945年8月19日，伴随着苏军占领承德，这座被日寇占领了长达12年的城市终于迎来了解放。三天后，八路军进入承德与苏军会师，苏联红军随即交接全城防务并于不久后撤离承德。这座热河省的省会城市，也彻底回归到八路军的手中。
同年11月，八路军在承德市建立人民政府，而与此同时，承德各界的群众也向八路军表达了这样一个诉求：承德郊外那片被数万具尸骨所覆盖的水泉沟，让当地群众整整六年的时间也不敢进去，现在该到了清理的时刻。
而群众们的请求也引发了接下来的那场轰动一时的清理挖掘——清理承德水泉沟万人坑。这也是抗战胜利结束后，由我们主导的第一次寻找和清理日军遗留的万人坑工作。
苏联红军占领承德的时间较短，与当地八路军留下的合影并不多
万人坑究竟是什么？其实不用做过多的介绍，在抗战时期，万人坑是日寇杀戮和掩埋抗日志士的集中区域。可承德水泉沟为什么会出现这样的万人坑？这就不得不提到一段让后人无比心痛的历史。
1933年3月4日上午10时，隶属于日军第八师团的128个骑兵大摇大摆的冲进了承德市。伴随着热河抗战的失利，承德这座重城也宣告沦陷。在接下来将近13年的时间里，为了防止抗日志士反抗日军，日军在此建立了臭名昭著的承德监狱，这里关押的并不是违法犯罪的犯人，而是奋勇抵抗日军的抗日勇士。
到1939年，随着八路军的抗日根据地已经遍布河北与热河，日军对当地抗日武装力量的镇压和破坏也越来越多，在反复的打击和围剿下，承德监狱内的关押者也与日俱增。也就在这一年，承德监狱甚至成为了日军在伪满洲国所成立的关押人数最多的监狱。
日军设立此监狱的目的可不是为了思想改造，而是为了以更隐蔽的方式来屠杀抗日志士。因此，这里也很快演化成了一个专门虐杀抗日战士的集中营。文章开头所提到的水泉沟，就成为了承德监狱外的一处著名刑场和抛尸现场。
早年绘画中的承德监狱一角
承德郊外的水泉沟，是多个山头所连接成的一个山地，因山的下方曾有沟泉而就此得名，每年夏季的大雨也会让高处的积水顺势进入沟内。由于这里地处郊外，日军占领承德期间，他们在水泉沟随机选择了一个山头，便把这座小山当成了日军枪杀抗日志士和遗弃尸体的现场。
根据史料记载，在日军创立的承德监狱内，日寇发明了各种酷刑，专门用于虐杀不愿投降的抗日志士。仅有据可查的酷刑就有内滚绣球（装进内部钉满钢钉的木笼里活活扎死）、电磨粉身（用电磨碾成肉酱，成龙电影《A计划续集》中有过类似情景）、背炭火盆、军犬乱舞（用日本军犬活活咬死）、钢针刺骨等20多种杀人方式。
以上刑罚，日军多用于1939年之前，由于此期间杀害的抗日战士数量较少，日军还有足够的时间对当事人进行折磨。受害者通常在承德监狱内被日军杀害，尸体随后再拉到水泉沟的那座山头上进行掩埋。
但从1939年之后，随着越来越多的八路军被俘战士、被捕的地下党成员、有可能存在抗日嫌疑的普通百姓陆续被送入承德监狱，在人数越来越多的背景下，日军开始集中屠杀被俘人员。为了省去运尸的麻烦，他们干脆将大量被俘者直接带到水泉沟的山上，然后通过机枪扫射、枪刺或斩首的方式，将这些抗日志士集体杀害。杀戮完毕后，他们再将尸体集中掩埋，以此来掩盖痕迹。
水泉沟万人坑遗址
为了节省子弹，尤其是为了让日军新兵练胆，日军在水泉沟上更喜欢用刺刀捅杀和军刀斩首的方式来杀害抗日人士。由于在1939年之后，在这里遇难的受害者越来越多，平均每日的受害者数量甚至达到了两位数。杀戮过后的日军干脆不做任何掩埋，而是将这些受害人的遗体直接扔到山上，他们想通过一种特别的方法来对这些尸体进行破坏。
而这种方法就是风化下的尸体腐败，以及野兽和飞鸟的啃食。
至少在1945年抗战胜利后，八路军在当地进行走访考察时，水泉沟附近村落的百姓就给出过有关水泉沟的恐怖回忆。
1、在1939年之后，水泉沟的天上24小时飞舞着老鹰、乌鸦和长尾巴连子，至少方圆数十里的飞鸟都以水泉沟上被抛弃的尸体为食。
2、在这六年的时间，附近的狼群和野狗也齐聚水泉沟，他们把这里当成了野餐的聚集点。由于水泉沟常年飘荡着腐蚀的味道，这股味道甚至传遍了水泉沟周边20余个村落。这些村落所饲养的狼狗也经常偷跑出去，它们顺着气味跑到水泉沟大吃一顿，然后再返回村子，当地村民根本无力制止。
为数不多的有关水泉沟万人坑的现场照片，众多尸骨堆积在一起
由于这些狗长期的食用人肉，久而久之，这些人类饲养的良犬也开始变得极具兽性，整日双眼通红且对同村村民充满了敌意。以至于很多村民吓得将自己家的狗抛弃到野外，以避免未来自己也遭到攻击。
伴随着这些野兽的撕咬和分尸，水泉沟上诸多抗日志士的尸骸也变得四分五裂，整座山铺满了受害者的遗骨。由于山上的景象过于恐怖，除了每日出没在水泉沟的日伪军之外，当地村民平日出行甚至需要绕路行走，没有人敢从水泉沟中穿过，因为道路的两侧和满山遍野都是人类的尸骨，这里成为了只有日寇魔鬼才敢来的地方。
从1933年到1945年，究竟有多少抗日勇士在水泉沟遇难？详细数字至今是一个未解之谜。但据抗战后，八路军根据日伪俘虏的调查情况来看，水泉沟上的遇难者有可能在36000到46000人之间。即便按照最低的数字来估算，承德水泉沟也是抗战时期单体最大、也是遇难人数最多的万人坑。
当时间来到1945年的11月，占领承德的八路军应当地百姓要求前往水泉沟进行清理时，众人才第一次有胆量的集体进入这座水泉沟。
1933年，128个日军骑兵就能占领热河省省会承德的耻辱影像
尽管上山之前，众人已经做足了心理准备，身经百战的八路军将士也自信自己不会被眼前的景象所吓到。可当众人来到水泉沟外围时，远处的景象就已经让他们触目惊心：他们面前的那座小山竟然呈现出了一片白色，以至于很多人误以为这是一座积雪并未融化的雪山。可直到走到山脚下，他们才惊恐的发现，那一大片的白色并不是积雪，而是一层又一层的人类尸骨。并且这些遗骨都已经四分五裂，他们一层又一层的铺到山上，才让山下的人误以为这是一座雪山。
由于景象过于恐怖，加之这些遇难者中有相当数量的八路军被俘战士，或者是当地村落的乡里乡亲。参与清理的八路军军民们也是在现场哭嚎一片，由于现场散落的遗骨实在太多，在无力清理的背景下，当地八路军决定先搜集受害者的头骨，以此来确定遇难者的数量。
经过多日的搜集，八路军与当地百姓共拾得完整的头骨7000多个，其他残缺和粉碎的头骨由于数量更多已无法进行有效统计。八路军将这7000多个头骨分成三个大坟，并埋到了水泉沟的山上。因此，水泉沟上也有了一个特殊的名字——七千颅骨冢。
清理完成后，在少数八路军的陪同下，周边村落有上千村民继续在山上清理，经过连续五天的遗骨搜集，当地居民又将大量受害人的遗集体埋葬于水泉沟上，但即便如此，水泉沟山上还仍然散落着不计其数的碎骨。至于早年被日军掩埋的尸骨，当地军民已无法进行寻找，也无法进行估算。
水泉沟清理现场最著名的照片，八路军战士与诸多受害者头骨的合影
由于日军战败时销毁了大量资料，时至今日，我们无法查明这些遇难者的具体身份，仅有不到100名受害人确认身份。牺牲在水泉沟的八路军最高级别遇难者，为遵化迁安兴隆联合县六分区区长刘握枢。1943年春，在日伪军对兴隆县的一次扫荡中，年仅25岁的刘握枢因掩护当地百姓撤退而在战斗中负伤被俘。在持续一年的酷刑和劝降下，由于刘握枢宁死不屈，恼羞成怒的日军于1944年年初将刘握枢和其他多名被俘八路军战士拉到水泉沟边，他们当着当地百姓的面竟然将刘握枢活活剥皮。
根据资料记载，刘握枢在被剥皮时，剧痛难忍的他仍然对日军骂不绝口。在剥皮结束时，刘握枢气息尚存，凶残的日军竟然再一次对其进行凌迟，最终将刘握枢折磨至死。其血淋淋的遗体也被日军抛进水泉沟内，多年后面对漫山遍野的尸骨，八路军也无法找到其本人的遗骨。
在清理水泉沟之前，由于每年夏季持续的大雨，山上的众多遗骨经常被雨水冲到山下的水沟中，再顺流进入当地诸多村落的井中。村民在井中打水时，经常会捞到死人骨头，以至于当地村民长时间不敢饮用当地井中的水。
老电影《红高粱》中对抗日战士的剥皮段落，刘握枢烈士就是原型之一
同样遗憾的是，由于这是抗战胜利后，我们挖掘清理的第一座万人坑，因太过于缺乏经验，尤其是对历史现场痕迹的保护经验。加之现场景象太过于骇人，在持续多日的水泉沟清理中，前往现场的八路军竟然忽略了对现场进行影像保存，水泉沟万人坑也给后人留下了两个巨大遗憾。
1、当年由于忙于清理，连携带相机前往现场的八路军战地记者都忽略了拍照留存，以至于他们在庞大的万人坑现场只留下了两张照片。
在最著名的一张照片中，五名八路军战士在一堆头骨前进行了合影，在另一张照片中，几十个被找到的头骨堆放到了一起。只是相当遗憾的是，我们无法知晓照片中这些头骨的真实身份。
2、此后多年的时间，当地曾多次申请对水泉沟进行保护，并对已埋葬的尸骨进行重新挖掘和取样采证。但由于热河省在1955年被取消，承德市也失去了省会身份等因素的影响，上述申请均无下文。
近年来所重新树立的七千颅骨冢的墓碑和背后的二号坟
伴随着此后几十年的风化破坏，以及散落到当地山坡上的碎骨甚至被当地人拿走生火等因素的影响，水泉沟上未清理的抗日志士的遗骨开始陆续遭到破坏。早年被掩埋的多座大坟因长时间缺乏保护，尤其是当年的七千颅骨冢，土下至今是一个什么样的状态？我们根本无法估算。
近些年，考古人士也曾多次拜访水泉沟，通过当地村民的现场验证，众人用铁镐在山坡上的任何一个位置随便挖几下，都会有很大的概率能挖出碎骨。可见在水泉沟的山上，被埋葬的那些被日军屠戮的冤魂完全是不计其数。当地也曾多次对几十年前的土坟更新墓碑，但何时能对这些土坟进行重新挖掘或保护？至今还仍然是未知之数。
