每日物种故事|旅人蕉：沙漠中的“甘泉”

旅人蕉（作者绘制）

但凡有人说到旅人蕉，都会说到这样一个故事：在很久以前，有一支骆驼商队在沙漠中迷了路，又饥又渴时，商队突然看到一株巨大的绿色植物，他们折下这株植物的树叶，惊喜地发现折断的地方立刻流出了大量清水。他们被这清水救回性命，并最终走出了沙漠。讲故事的人说到这儿，多半还会故弄玄虚一番，然后再神秘兮兮地告诉你，这种会救命的“神仙水”，就来自旅人蕉。

事情的真相到底是什么呢？我们先来看一个视频：

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旅人蕉取水 余海峰 摄

这是中国科学院武汉植物园肯尼亚园区的一株演示用旅人蕉。通过视频，可以很清楚地看到，如果我们在旅人蕉叶片的基部划开一个小口子，的确会有清澈的水流出。野生的旅人蕉主要在非洲马达加斯加的东部，现广泛分布于热带地区。在长期进化中，旅人蕉的根越长越长，能够穿透厚厚的沙土扎到细土层里，从地下摄取更多水分。所以，旅人蕉会“产水”是真的。

如果你们有机会接触旅人蕉，会很容易地观察到，旅人蕉的叶柄表面光滑，似有一层类似薄膜的东西（蜡质皮粉），可以折射白天灼热的阳光。每个叶柄之间的结合也十分紧密，基部则有一个凹槽。下雨的时候，雨水会顺着旅人蕉的叶片流到叶柄处（也就是叶片之间的缝隙处），使得雨水只进不出，滴水不漏。这些特殊的物理构造使旅人蕉具备了一定的储水能力。所以，旅人蕉能储水也是真的。

现在我们知道了，旅人蕉能“产水”也能储水，只是没有那么夸张而已。那么它真的会像人一样，主动去寻找水源吗？要回答这个问题，我们就得先了解旅人蕉的生长特性。

生长在沼泽的旅人蕉（图片来源：钟蜀黍 《物种日记》）

生长在山地的旅人蕉（图片来源：钟蜀黍 《物种日记》）

虽然旅人蕉不是“神仙树”也没有“神仙水”，但它被很多植物学家认定为世界上个子最高的草本植物，株高一般为5米至6米，最高可达30米，比很多乔木都要高大。更令人赞叹的是，它长成的样子如一把碧玉般的羽扇，又如同正在骄傲开屏的孔雀，深浅不一的绿层层叠叠相互交织，向上一直延伸到高远的天空中，十分优雅美丽。

美丽的旅人蕉（作者绘制）

旅人蕉受到多国人民的喜爱。马达加斯加甚至将旅人蕉列为本国的国树。在马达加斯加共和国的国徽、钱币上，都能看到旅人蕉的图案。

自然界的植物有的个子高，有的是个“小胖墩”，有的花儿开得比较奔放热烈，有的则一生都默默无闻。然而就像我们每个人都是独一无二的一样，每一种植物也都有着自己的特点与个性。无论是人们为旅人蕉创作的神话，还是人们赋予旅人蕉的意义，折射出的是人们对未来的期待与向往，是人们对寻常繁杂但不失美好的生活，油然而生的浪漫与热爱。