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你以为是你的大脑控制你的身体？其实，有一些身体部位也可以反过来“控制”你的大脑，影响你的情绪。比如说，你的肠道。 近几年，有越来越多的研究发现，肠道菌群失调导致的“菌-脑-肠轴”功能失常很可能是导致抑郁症的重要原因之一。 而更神奇的是，临床实验发现，通过益生菌、益生元、健康饮食以及粪便菌群移植等方式对一些抑郁症患者的肠道菌群进行调节，“菌-肠-脑轴”功能有所改善后，其抑郁症状明显减轻，加快了康复速度。 这很可能颠覆了绝大部分人的认知：抑郁症不是与心理和大脑相关的疾病吗，怎么会跟我们的肠道有这么大的关系？“菌-肠-脑轴”又是如何发挥作用的呢？ 
肠道会影响我们的大脑 一般大众、甚至很多临床医生都只从大脑和心理异常去理解抑郁症，而忽视了抑郁患者的其他躯体症状，尤其是消化道问题。 我有一名朋友是消化道疾病专家，在一次交谈中他感慨：“何主任，有时候我一天坐诊下来，发现有接近40%的病人得的其实是你们科室的疾病，应该去看心理科！” 确实，抑郁症与消化系统疾病具有极高的共病性，甚至可能完全重合。例如，在肠易激综合征患者中，50%~60%以上伴有抑郁或者焦虑症状；在炎症性肠病患者中，21.6%会出现抑郁，31.5%出现焦虑；在其他功能性肠病和胃肠病中，患者的抑郁风险也明显升高。 所以近几年来，越来越多研究者注意到“肠脑功能异常”可能是抑郁症的另一个重要的病理生理机制。 什么叫“肠脑”？很多人对这个概念很陌生。人体的肠道就是用来消化食物、吸收营养的吗？如果你这样想的话，就未免太小看自己的肠道了。 我们的肠道具有自己的神经系统（ENS），可以不完全依赖于中枢神经系统而对外界信号作出独立的反应。所以，哺乳动物的肠道也被称为“肠脑”。 抑郁症患者往往存在肠脑功能异常，如食欲障碍、代谢异常、功能性胃肠病和肠道微生物异常。 
图片来源于网络 而“肠-脑轴”或“脑-肠轴”指的就是哺乳动物的大脑和胃肠道间存在着双向信号交流网络。在这条轴里，神经系统、HPA轴（下丘脑-垂体-肾上腺轴）和免疫系统等途径把大脑和肠脑联系了起来。 比如，心理应激或相关疾病可以引起大脑功能的异常，然后通过“脑-肠轴”效应，影响肠道功能，患者可表现出消化道症状，这是自上而下、从脑到肠的影响。有一些考试焦虑症的学生，一到考试前夕就肚子疼、腹泻，很可能就是“脑-肠轴”效应在作祟。 而反过来，肠脑的变化也可通过“肠-脑轴”效应令大脑某些功能出现异常，进而导致一些情绪症状。这是自下而上、从肠到脑的影响。 而且，这两个路径是可以互相循环、互相加强的。比如，当大脑对肠脑产生了负面影响后，肠脑的功能失调又会反过来加重大脑的异常，两者恶性循环；又或者，当肠道功能得到改善，并对大脑产生了积极影响后，大脑的改善又会反过来令肠道功能进一步得到改善，两者进入良性循环。 所以，“肠-脑轴”是未来神经科学发展的新方向之一，针对肠道微生物来治疗心理疾病和神经系统疾病可能是未来神经科学发展的新趋势。 |
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