当孙膑风尘仆仆来到魏国的都城大梁(今河南开封)时,等来的不是似锦前程,而是同窗庞涓挖得一个大坑——出于妒忌,庞涓设计砍去了孙膑双足,并在脸上刺字。
《史记·孙子吴起列传》载:
“膑至,庞涓恐其贤于己,疾之,则以法刑断其两足而黥之,欲隐勿见。”
“以法刑断其两足而黥之”,意味着并非庞涓私下遣人砍去了孙膑双足,而是通过某种运作陷害了孙膑,使孙膑触犯了魏国的法令,引发了魏惠王的愤慨,从而遭到了膑刑。庞涓是如何陷害孙膑的,《史记·孙子吴起列传》和《战国策·齐策一》都没有留下只言片语,但可以推测,应该是“通敌”之类的罪名。
成书于明清之际的《孙庞斗智演义》,对此展开了想象:孙膑来到魏国,魏王封孙膑为御营团练使,操练军士。一日,魏王让孙膑与庞涓对阵练兵,庞涓破阵无术反被孙膑捉下马来。庞涓怀恨在心,便设计陷害孙膑谋反,魏王大怒,要将孙膑推出斩首。庞涓知道孙膑有天书三卷,遂假意劝说魏王,将孙膑的死刑改为膑刑,并为孙膑治伤,欲骗他写出天书的内容。但孙膑已知庞涓的狼子野心,便装疯卖傻,将天书撕碎了吞进肚中。
虽说演义添加了很多史无明文的细节,但把握住了庞涓陷害孙膑的核心,并尝试解释一些疑问。庞涓把孙膑骗到大梁后,如果要除去孙膑,完全可以暗地里派人去杀了他,为什么会要费尽心机去诬陷孙膑呢?或许有三种可能:一是庞涓心理变态,就想看到孙膑生不如死地苟活;二是庞涓尚顾念同窗之谊,留了孙膑一条性命;三是孙膑身上有他想要的东西,《孙庞斗智演义》猜测是天书(兵书),这是比较合理的解释。
不管怎么说,庞涓并没有杀孙膑,感谢舍友“不杀之恩”。