《红楼梦》第一回里，曹雪芹花费了大量笔墨写空空道人和石头的对话。这段对话是曹雪芹对自己创作《红楼梦》的心态的表述，在小说中具有提纲挈领的意义。
空空道人一开始并不觉得这部原名叫《石头记》的小说具有传世的价值。他的理由是：
“第一件，无朝代年纪可考；第二件，并无大贤大忠理朝廷治风俗的善政，其中只不过几个异样女子，或情或痴，或小才微善，亦无班姑、蔡女之德能。”
但是在石头看来，文学创作可以“只取其事体情理罢了”，不必“拘拘于朝代年纪”。可见，曹雪芹是有意识要模糊小说的时空背景。因为，他要写的并不是具体发生在某时某地的故事，而是要对中华文化进行整体性的反思，是对已经积累了上千年的文化传统进行剖析，歌颂其精华，批判其糟粕。这样的创作理念在当时可以说是相当大气而且富有创新意识的。
而让空空道人感到有些不屑的“几个异样女子”，则是曹雪芹要倾心赞美的。她们是作者“亲睹亲闻”的，是和作者的人生体验息息相关的人。在空空道人看来，她们没有班昭、蔡文姬那样的德行。曹雪芹却觉得她们的人生经历可歌可泣。毕竟，曹雪芹所要赞美的，并不是传统妇德典范，而是具有独立的人格追求、鲜明的个性特点，优点缺点并存的女性。曹雪芹就是要反思传统妇德对女性的压抑束缚，就要要为女性正名，为女性鸣不平，就是要告诉世人，女人不是男人的附属品，也有自己的情感需求、有自己的尊严、有自己的个性棱角。
石头还严肃地批评了一般才子佳人故事的“千部共出一套”。可见，曹雪芹创作《红楼梦》，就是要写一部不落俗套的“大旨谈情”的作品。因此，故事中贾宝玉和林黛玉的爱情就突破了一见钟情，暗约私奔，金榜题名，奉旨完婚的旧套，是建立在共同的叛逆思想的基础上的知己之情，是超越了色欲的更加真诚纯粹、更加细腻深沉的爱情。紫鹃也没有像红娘一样为宝黛制造偷情的机会，而是在用谎言试探出贾宝玉的真心实意后，建议林黛玉让贾母做主。林黛玉也比崔莺莺、杜丽娘她们更加自重，更加高洁，更有主见。
至于小说创作的原则，石头则强调：
“至若离合悲欢，兴衰迹遇，则又追踪蹑迹，不敢稍加穿凿，徒为供人之目而反失其真传者。”
可见，曹雪芹具有明确的求真意识，力图还原生活和人性的本真。所以，《红楼梦》里有大量的生活细节，有富有层次感的心理描写，有善恶并陈的人性刻画，有大量互相关联的情节。曹雪芹要写的不是概念化的好人与坏人，而是要真实地反映出生活和人性的复杂多面。
石头并不指望这部小说可以带给读者多大的影响，只希望这部小说可以让读者“消愁破闷”。可见，曹雪芹创作《红楼梦》，并不带有任何功利目的，甚至不带有任何道德教化目的，他更加看重小说的审美价值，希望读者可以通过阅读小说陶冶性情，得到精神愉悦感。
有的读者会觉得看了《红楼梦》不仅不能“消愁破闷”，反而会变得悲观，甚至觉得这部小说脂粉气太浓，缺少阳刚之气。的确，《红楼梦》里充满了春愁秋恨，充满了无可奈何的叹息，但是也充满了对生活的热爱，对人性的赞美。
史湘云从小父母双亡，寄人篱下，却乐观开朗、豁达大度、不拘小节、才情洋溢；林黛玉从小体弱多病，又曾经离丧，却清高狷介、性情率真，敢于追求真挚的爱情，努力发展并张扬着自身的才华；香菱从小被拐卖，却纯真善良、不甘平庸，能够全身心投入到诗歌学习当中；龄官作为一个被贵族视为玩物的优伶，却自尊自爱、痴情专一、渴望自由……可以说，《红楼梦》热情地歌颂了真善美，充满了真情与理想，可以引导读者不汲汲于钻营，活出真性情，发现并珍惜身边的美好，活出属于自己的精彩，收获属于自己的幸福。
《红楼梦》之所以能够成为传世经典，和曹雪芹突破传统的创作理念是息息相关的。而曹雪芹别具一格的写作观，对于今天的文学创作者也有深刻的启迪意义。毕竟，真正优秀的文艺作品，靠的不是陈陈相因的套路，而是真诚、创意和个性。
