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伊尹作为殷商王朝的开国元勋，在后世儒家眼中，是道德境界极为高尚的辅臣。 《孟子·万章》中说，伊尹特立独行，耕作于有莘田野的时候，就以尧舜之道为修身养性的准则。尧舜之道就是儒家的中道，伊尹成了儒家教化世人的楷模之一。 然而，成汤与伊尹之间的默契不是一蹴而就的，经历了一段反复无常的磨合期。 《战国策·燕策二》说：“伊尹再逃汤而之桀，再逃桀而之汤，果与鸣条之战，而以汤为天子。”《孟子·告子下》中也说：“五就汤五就桀者，伊尹也。”连大圣人孟子都对伊尹的反反复复直言不讳。 孔夫子说：“吾道一以贯之！”君子的志向应当始终如一，矢志不渝。伊尹却像一棵墙头草，持两端以观望，来回奔波于夏桀、商汤之间，在取舍之间摇摆不定。 伊尹第一次投奔成汤 伊尹出身于伊水流域的伊氏，伊氏与邻近的辛氏，都是臣属于夏王朝的部落。伊尹曾经自言，他的家族伊氏向来忠诚于夏王朝，世代以忠信自居。伊尹也曾经为官于夏朝，侍奉被世人视为暴君的桀。但是夏桀作孽太深，让世人寒心、诸侯离心，于是伊尹投奔成汤。
伊尹在夏都斟为官时的情形，在《新序·刺奢》中有记载，说夏桀劳民伤财，兴建瑶台，生活奢靡无度，终日沉湎于酒色之中。伊尹知道夏朝天命将失，但他真心盼望桀能够悬崖勒马。于是在一次酒宴上，伊尹举起酒爵劝谏夏桀：“君王再不听我的话，早晚会亡国。” 夏桀大为恼怒，拍案而起。他鄙夷这个从空桑木中钻出来的江流儿，朝着伊尹唾了一口，然后大笑说：“你这是妖言惑众！我有天下，如天之有太阳。你见过太阳灭亡了吗？哪一天太阳灭亡了，我也就灭亡了。” 世界历史上有两个不可一世的太阳王，除了夏桀，另一个就是法国的路易十四。 路易十四在位长达七十二年，比夏王帝不降在位时间还长。路易十四曾经在舞剧中扮演太阳神阿波罗的角色，所以被人们称为太阳王。路易十四也当仁不让，傲慢地宣称：“朕即国家！” 夏桀比路易十四更加张狂，他说：“日亡吾亦亡矣！”但太阳毁灭之时，全人类都要紧跟着毁灭。伊尹要在夏桀灭亡之前，逃离这个狂妄的太阳王！于是他逃至有莘氏，这才有了“负鼎抱俎”的传说。 但伊尹投靠成汤之后，也并未马上受到重用。屈原《天问》云：“初汤臣挚，后兹承辅；何卒官汤，尊食宗绪？”意思是说，刚开始时成汤只是授予伊尹一个小臣之职，相当于卜辞中的臣正；之后又让伊尹做辅臣，相当于卜辞中的卿吏、作册；最终官居“相、阿、保”，相当于卜辞中的尹，身后享祭殷商宗庙之哀荣。 臣，在甲骨文中像一只竖起的眼睛，作臣服之状，本意指奴隶或奴仆。《尚书传》中说：“役人贱者，男曰臣女曰妾。”可见小臣的政治地位并不算很高。 伊尹逃汤笨桀 出土文献清华简《赤鹄之集汤之屋》首次披露了伊尹投奔成汤之初，身为一个小臣，有一段鲜为人知的辛酸经历，与史传文献的记载大相径庭。 《赤鹄之集汤之屋》被认为是战国时期在楚地流行的伊尹传说，有学者认为属于小说家言体裁，也就是虚构成分居多。 那么《赤鹄之集汤之屋》可信吗？ 《赤鹄之集汤之屋》所载并非全都是无稽之谈，史料价值也很高。比如汤的正妃有莘氏之女，在卜辞中被称为妣丙，这是她的庙号。她的名字没有流传下来，但是竹简中有记载，称“汤后妻纴巟（huāng）”，填补了历史的空白。再比如竹简中有这样一句话：“古有赤鹄集于汤之屋。汤射之获之，乃命小臣曰：脂羹之，我其享之。”屈原《天问》中也有一句话：“缘鹄饰玉，后帝是飨。”说的都是伊尹为成汤烹煮鹄鸟之羹，两者所载完全相符，可互为印证。清华简的年代约在公元前305前后30年，与屈原的生卒时间（约公元前340年至约公元前278年）几乎同时。在楚地流传有关伊尹的传说，屈原也必定了如指掌。 《赤鹄之集汤之屋》中记载，伊尹初仕成汤之时，地位较低，只是卜辞中的初阶官员臣正，处处听从于成汤和后妻纴巟。伊尹的性命甚至被纴巟随意拿捏。 伊尹为成汤煮了一锅鹄鸟之羹。鹄鸟就是天鹅，在东西方，天鹅肉都是王室贵族十分在意的珍馐美味。成汤嗜好天鹅肉，所以伊尹投其所好，获得重用。 纴巟命令伊尹：“给我尝一点鹄鸟之羹。” 伊尹吓得浑身发抖：“不行啊，成汤会杀了我的。” 纴巟怒斥：“你不给我羹，我就不会杀你吗？” 伊尹迫不得已，下厨房给纴巟（huāng）端来一点羹。 成汤回来后，果然大怒：“谁偷吃了我的羹？” 伊尹不敢说出真相。慑于成汤的淫威，伊尹动起了做“回锅肉”的念头，悄悄离开了成汤，准备回到斟。 成汤得知伊尹逃跑后，施展巫术，让伊尹在半途得了怪病，患上失语症。但伊尹在无意中听到一群灵乌谈到夏桀的疾病，天帝命两条黄蛇、两只白兔躲在夏桀寝室的屋梁上，吸他的气，使他病怏怏的；又命后土在夏桀的床底下放置两根尖桩，上刺夏桀，使他浑身疼痛难忍。 一只灵乌治好了伊尹的失语症。伊尹回到斟之后，为夏桀剪除了屋梁上的黄蛇与白兔，又砍断了床底下的尖桩，夏桀才痊愈。这就是《战国策·燕策二》所说的“伊尹再逃汤而之桀”。 伊尹在夏朝，暗通桀的弃妃妺喜。妺喜是有施氏进贡的佳丽，一度受到桀的百般宠爱，被称为元妃。后来桀又攻打有缗氏，得到了两个美女，一个叫琬，一个叫琰。桀王喜新厌旧，就把妺喜赶出斟，让她居于洛。洛，就是夏都斟以西的洛河中游，大致在今洛宁、洛阳之间。这一带是夏朝王室贵族狩猎游玩的乐园，曾令太康流连忘返，数月不归，导致朝政被后羿篡夺。帝皋的王陵也在这附近。 洛河以南的伊川正是伊尹家族——伊氏之地。伊尹回到夏朝之后，有可能在伊水流域活动，并与寂寞的怨妃妺喜取得联系。至于伊尹与妺喜之间的互动有多密切，不得而知。但妺喜像情人那样向伊尹诉苦：夏桀与琬、琰二女在斟过着淫靡奢侈的日子，完全不顾百姓的死活，还把自己扔在荒芜的洛河边。 伊尹在夏三年，细观民情，确实如妺喜所说那样，百姓困苦不堪，桀的统治已经濒临覆灭的边缘。民怨似火，到处都在传唱一首诗歌：“上天弗恤，夏命其卒。”——连天也不可怜我们，夏朝气数将尽了。 诗歌只有两句，却足以表达百姓心中的哀怨与愤怒。 夏桀这个自命不凡的太阳王成了众矢之的，百姓都在诅咒他：“时日曷丧，予及汝偕亡！”——这颗太阳什么时候灭亡啊，我要跟你同归于尽！ 民怨的积累就像火山，早晚会喷涌而出。夏桀已经坐在了火山口上，但他还在做着像太阳那样永不熄灭的美梦。 伊尹开始为自己的负气出走、逃离成汤而后悔了。 但有史书认为，伊尹回到斟，是身衔成汤之命，扮演间谍的角色。所以《孙子兵法·用间》说：“昔殷之兴也，伊尹在夏。” 为了消除夏桀的疑虑，成汤与伊尹甚至演起双簧戏。《吕氏春秋·慎大览》中记载，成汤亲自射伤伊尹，用苦肉计以取信夏桀。清华简《赤鹄之集汤之屋》中也说，成汤施巫术让伊尹患病。二者其实是大同小异。
可是在司马迁的笔下，却看不出伊尹奔夏是在充当间谍，为成汤刺探军情。 《史记·殷本纪》中载：“伊尹去汤适夏。既丑有夏，复归于亳。”既丑有夏，就是憎恶夏朝，说明伊尹离开汤逃到斟之后，亲眼看到桀的种种恶行，以及夏朝的分崩离析，心生悔意，又想回到成汤身边。 对伊尹的心猿意马，《孟子·公孙丑上》评论道：“何事非君，何使非民；治亦进，乱亦进，伊尹也。”意思是说，为谁服务还不都是一样？无论成汤，还是夏桀，伊尹照样辅佐不误。 孟子为伊尹推卸责任，掩饰了伊尹摇摆不定的处世原则，把儒家学派念念在兹的圣君、暴君都抛到脑后去了。这说明，伊尹本质上是一个首鼠两端、见风使舵的乱世枭雄。成汤对伊尹的背叛极为愤慨，所以清华简《赤鹄之集汤之屋》中说，成汤诅咒伊尹，让他患疾，也在情理之中。 伊尹第二次投奔成汤 夏桀迟早会灭亡，伊尹是早晚要回到成汤身边的。但是这样跑了又回来，岂不让成汤君臣讥诮伊尹？伊尹必须要有自己的分量。 在奔夏三年中，伊尹以伊氏之长的身份，逐步将伊洛河流域的伊氏、辛氏以及其他不满夏桀统治的部落、方国整合成一个小联盟，其圈内成员应该还包括被桀冷落的元妃妺喜。 伊尹已成为夏商之间第三股重要势力，就像后世楚汉争霸时决定项羽、刘邦成败的韩信。此时天下如天平，天平的两端托盘是夏桀和成汤，那么伊尹就是天平上的砝码。伊尹助桀则桀胜，伊尹助汤则汤胜，天下大势就掌控在伊尹手中。带着这种自信与底气，伊尹回到了汤丘。这就是《战国策·燕策二》中所说的伊尹“再逃桀而之汤”。 伊尹将他在夏王朝三年期间的所见所闻，如实向成汤汇报。成汤对伊尹的归来且喜且疑，他根据自己收集来的情报进行分析，夏桀的状况果然与伊尹所说的分毫不差。 于是成汤信了伊尹，对他说：“你告诉我的夏朝情况，正像诗歌唱的那样。”诗歌，就是指夏朝百姓流传的“上天弗恤，夏命其卒”。 成汤决定捐弃前嫌，重新接纳伊尹。但《吕氏春秋·慎大览》中的记载很奇怪，说“汤与伊尹盟，以示必灭夏”。
成汤为什么要跟伊尹结盟？有看到君臣结盟的吗？到底结的是什么盟？ 此时的成汤与伊尹不再是单纯的君臣关系，因为他看到了伊尹的分量。汤丘困局仍未完全打破，没有伊尹，灭不了夏桀，所以成汤必须跟伊尹结盟。结盟至少在名义上是平等的关系，而不是史传文献中记载的“圣君明臣”那种黄金搭档。 成汤与伊尹盟誓的详情未知，或许是姻亲之盟，或许包括灭夏之后形成执政联盟，共同治理天下的承诺。毫无疑问，伊尹对成汤开出的结盟条件非常满意。伊尹再次回到夏朝，联络伊洛河流域的伊氏、辛氏与妺喜。 伊尹与妺喜，一个为了既得利益，一个为了爱恨情仇，两人相互勾结，共同的敌人只有一个。这就是《古本竹书纪年》中说的“末喜氏以与伊尹交，遂以间夏”。《孙子兵法·用间》所说的“昔殷之兴也，伊尹在夏”指的就是这个。 夏桀内外忧患，腹背受敌，夏王朝注定在劫难逃。
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