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在将各门科学综合成一个连续思想体系时，孔德自称发现了一条伟大的规律即人类理智发展的三阶段规律：第一阶段是神学的或虚构的，第二阶段是形而上学的或抽象的，第三阶段是实证的或真实的。在神学阶段，在追问事物的内在本质时，人类的心灵假设，这些现象是由超自然的行为者所发出的直接而连续的行为造成的。在形而上学阶段，超自然的行为者被抽象的力量所取代，人们将每一种现象归结为相应的一种力量，从而设想这些力量能够产生和解释所有被观察到的现象。在实证阶段，人类心灵将理性和观察结合起来，试图发现现象的规律，即它们相继性和相似性的恒久联系。在这个阶段，相对性取代了绝对性，对规律的研究取代了对原因的研究。 这一规律同时是支配个人心智成长过程、科学史、人类社会历史的规律。①就个体理智发展来看，个人在童年时期是神学家，在青年时期是形而上学家，在成年时期是科学家。②就各门科学理论的发展来看，科学发展的早期受神学的统治，表现为占星术和炼金术，中期则受形而上学思维的支配，力求寻找抽象的实体或动因，现代科学均已进入实证阶段，并取得一系列实际的成果。③就人类社会的发展来看，古代是神学阶段或军事时期，实行君主专制的神学政治；中期是形而上学阶段或抽象法权时期，空谈“民主、平等、自由”等抽象原则和契约政治；现代社会应是实证阶段或工业时期，实行实证政治统治，注重观察和务实，借助自然科学规律调节社会秩序。 孔德以其三阶段规律成为第一个倡导严肃认真地和系统地研究科学史的人，影响了P.塔内里、E.梅耶逊和C.贝尔纳等科学史家。 |
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